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“是。”
一名幕僚緊鎖眉頭：“主公，是否要遣人潛入永安，設法截斷證據？”
吳元季緩緩搖頭，說道：“不可貿然動手，極易引火燒身。永安如今守備森嚴，範将軍有親兵沿途護衛卷宗，貿然行事只會暴露更多痕跡。”
“既然局勢難料，無論好壞，都要提前準備妥當。”吳元季扶額嘆息，“若皇帝清算止于杜涼殘餘，無意向南發難，我們繼續固守蔡州，觀望待機。若皇帝要追究淮西，不肯接受財帛求和，劍鋒直指淮西軍。到那時，便是我們聯結諸鎮，舉兵起事之時。”
吳元季話音落下，堂內氣氛愈發凝重壓抑。
“主公所言極是！倘若真走到這一步，與其束手待擒任朝廷宰割，不如整合淮西精銳，邀約河朔各鎮一同起兵。蔡州城池堅固，糧草充足，尚可與王師一較高下！”一個心腹率先打破僵局，高聲道。
一名領兵牙将按捺不住，站出來提議，聲線粗重：“朝廷早有削藩之心，只是苦于沒有完備借口。一旦拿到我們勾結杜涼的憑據，讨伐诏書轉瞬即至。與其寄望天子開恩，不如早整三軍，以戰自保！”
吳元季擡手，示意衆人安靜，從容道：“諸位有心，我都知曉。但切記，現在還未到攤牌的時候。一切行動，都要看永安傳來的音訊行事，在确切消息抵達蔡州前，任何人不得私自挑起事端，授人把柄。”
“是！”
吳元季從案上抽出幾封信件，交給身旁親信：“先拿我的口信，送去給他們，讓他們早做準備。”
心腹裝好信件，點頭退下。
“永安那只老狐貍，可真會打算。這盤棋，他怕是早就知道了。”吳元季煩惱地揉着眉心，話語中壓抑着怒火，“竟連我叔父都沒發現。”
“主公，您說的這人是……”那個牙将不禁好奇，鬥膽問道。
“哼，還能是誰？”吳元季嗤笑道，“叔父早年間便與歷任朔方節度交好，能知道這些事的人，自然是活得久的人。老狐貍帶個小狐貍，還真妄想重現開天盛世？”
“朝廷腐朽在根，不把根拔起，再怎麽做也是于事無補。”
……
影閣南閣閣頂，只燃兩盞素紗燈籠，清淺微光鋪在石面棋枰上，四下不聞絲竹，偶爾有檐角夜風拂動枝葉的輕響。
棋盤黑白子交錯糾纏，局勢早已膠着許久。
“閣下，一切都按您的棋勢走了。”戴着銀色半面具的男人緩緩啓唇，目光沒落在棋局上，反而盯着同他對弈的人。
對面的人指尖撚住一枚白子，緩緩落在枰間一處險點。棋子落枰，“嗒”的一聲輕響，輕重恰好。
男人目光一凝，長久審視盤面。良久，他緩緩放下手中黑子，低聲道：“閣下這一子落下，全盤大勢已定，在下輸了。”
“也該收網了。”
蒼老的聲音幽幽傳來，下棋的手轉而去端茶。
男人慶祝道：“閣下為朝局付出多年心血，終于走到今日了。”
“不只是我的心血。”老者話裏話外滿是滄桑，“只是同盟者，皆離我而去罷了……”
男人沒有一點感傷，面上露出佩服之色，不禁感嘆：“真是好大一盤棋！從李氏塢堡起，又由李氏塢堡翻案結尾。倒是苦了李郎君一人。”
“這孩子，自出生起，就注定不能平平淡淡過一生。”老者重重地嘆出聲，“西平公啊，你的愛徒一路走來都離不開宿命啊……”
男人擔憂道：“等他知道真相那日，會不會怪罪我們？畢竟他入影閣、離影閣都是我們推動。那小子武功高強，不會把我影閣給端了吧……”
老者搖搖頭，說道：“不會，他如今已經明白，一人私怨，比起天下蒼生的浩劫，終究不值一提。他恪守俠義，絕不會做出這樣的事。就算怪罪，就怪罪我吧，我本就不是個善人。”
男人眉眼浮起擔憂，連忙道：“李郎君還是不知道為好。”
“晚了。”老者突然笑出聲，“小狐貍怕是猜到大半。等他上奏完，就要來尋我了。”
男人：“……”您還笑得出來。
老者擡眼望向欄杆外蕭瑟翻卷的秋風，語氣悠悠長嘆：“秋風吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客裏過。你看這秋風乍起，萬物凋落，恰如今朝朝堂局勢，一朝變故，便是天地翻覆。所幸我同他們籌謀十數載，步步落子，早早埋下後手。”
他忽然正神道：“你不妨想想，如今太子驟然薨逝，東宮儲位剛空，朝堂只得擁立尚且年幼的三皇子承繼儲君之位。稚子臨朝，主少國疑，若沒有後手，此時正是藩鎮群雄借機發難的最好時機。”
男人心頭一緊，低聲問道：“若是先前沒有布局，後果會是如何？”
“後果便是徹底陷入被動，處處受制于人。”老者緩緩放下茶盞，聲響清泠，“吳陽手握淮西精兵，河朔三鎮互為唇齒，一衆節度将來必會借着儲君年幼的由頭，紛紛擁兵自重，彼此締結私盟，割裂大辛疆土。到那時，我們再想出手制衡，已是回天乏術，只能眼睜睜看着天下再度四分五裂，戰火綿延千裏。”
老者望着漫天秋風，唇角漫開一抹淡而複雜的笑意：“小狐貍找上門來也好，暗流湧動也罷。風已經來了，我們只需靜待入局之人，走完這盤棋。”
樓梯間突然想起腳步聲，一個主事爬上閣頂，朝對弈的二人拱手，說道：“首席，天機院幽君求見。”
“來的挺快。”男人感嘆一聲，擺擺手，“讓他上來吧。”
不多時，幽君就來到閣頂。
“你看，又來一個李郎君該怨恨的人了。”首席輕笑，勾勾手讓人走過來，他從衣襟處拿出兩封信，遞給幽君，囑托道，“這有兩封信，一封給你們長老，另一封給煙雨盟。”
幽君應聲。
“到時候，還得勞煩你們天機院弄個合理的名頭，召集江河湖海各路俠士，同剿平盧盟。”
“明白。”
“煙雨盟那邊……”首席思索片刻，說道，“方盟主和李郎君交情不錯，還是暫且瞞着吧。那封給方盟主的信，用天機院的名義。”
許久未言語的老者突然開口問道：“你們天機院收到信了嗎？”
“收到了。”幽君回答，“是夏侯大俠從西北帶來的信。”
老者揚起笑，說道：“看來，時機成熟了。”
作者有話說：
秋風吹盡舊庭柯，黃葉丹楓客裏過。一點禪燈半輪月，今宵寒較昨宵多。——王士祯《秋柳》