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玄元十八年，正月。向西的軍隊主帥消極作戰，被朝廷換成高夏禹，希望他能打破僵局。

又是一年酷暑，一個噩耗傳回永安。高将軍鐵城大敗，遭淮西重兵伏擊，全軍潰敗，就他一個人逃出生天。無數朝臣輪番上奏，懇請赦免吳元季、王承綜，望停止征戰。

皇帝不肯停戰，貶谪高夏禹，換袁咨接任西軍主帥。此人更是畏戰，到達唐州後就再沒出去迎戰過，一味收縮防線，西邊的戰局幾乎停滞。

轉眼入冬，皇帝延英召對。冬日的延英殿燃着炭火，仍寒氣浸階。

“陛下！連年興師，兵疲民困，府庫日虛！兩線征戰已逾二載，久無定局，反倒倉廪屢焚、漕運屢斷、死傷無數。懇請聖恩，罷兵息戰，赦免吳王二人，以安天下民心！”

話音剛落，旁邊幾名臣子相繼附議，殿內求和聲勢洶洶。

皇帝面色冷沉，眸底壓着濃重的厭煩。他發出一聲極淺的冷嗤，聽着倦怠又淩厲。兩年戰事，這番話他都聽得耳朵生繭。

“又是這套話。”皇帝聲線不高，卻瞬間壓下殿中紛亂的附和聲，“自十年開戰至今，諸卿日日叩殿、月月進言，張口罷兵，閉口赦藩。說什麽‘兵疲民困，府庫空虛’，朕記得比你們誰都熟。”

臣子們：“……”

“朕今日若是聽你們所言，一紙赦書息兵，明日天下藩鎮便人人效仿，擁兵割據、要挾朝廷。朕數年削藩苦心，朝野損耗的那些錢財糧草，全都要淪為天下笑柄！”

一番冷言诘問，那些主張的請和的臣子們無奈低頭。

今日延英召對，陛下特意傳召戶部官員列席，目的就是要厘清軍需虛實，讓臣子們都看看，國庫究竟能撐多久。

戶部尚書等候多時，見朝堂争辯陷入僵局，适時邁步出列，躬身奏報：“陛下，臣有實賬啓奏，不敢虛言。”

得到皇帝點頭後，他示意身後的林讓塵禀報。

“臣戶部郎中林讓塵，稽核天下軍儲、歲賦、漕運總賬，謹據實面奏陛下。”他出列說道，“自玄元十六年春下诏讨蔡州，後又北開成德行營，雙線征戰整整兩年，國庫耗空大半。本年六月鐵城慘敗，西線軍備糧草盡毀，朝廷緊急補儲赈潰，一戰耗去半年軍儲。又有江湖平盧盟和淄青李師常年暗擾，焚倉截漕、阻絕轉運，江淮糧運十損其三，前線補給常年不穩。”

“今歲終戶部核賬，天下賦稅已預征來年，民力竭盡。沿河倉儲不足往年三成。國庫錢糧，僅夠單邊支撐到來年暮春。若開春仍雙邊征戰，必糧盡械絕，不戰自潰。”

一句實言，斂去整殿聲息。

殿堂中的議和派臣子默默閉上嘴。見狀，裴溫立環顧四周，見他們不敢再言，趁機穩步出列。

“林郎官所奏，句句屬實，字字切弊。兵不可兩興，力不可兩竭。兩年征伐，功在垂成，若因雙邊耗竭便全盤棄戰，天下藩鎮自此藐視中樞，此後再無肅藩定亂之日。臣懇請陛下，罷河北，專讨蔡州！”

憲宗沉默良久，眸中厭煩褪去。他目光落向那冊沉甸甸的賬簿，終是下定聖斷。

“準。”

“即日起，撤銷河北行營，停讨成德王承宗。悉收各鎮力量，付淮西一戰。袁咨畏戰避敵，不堪西邊戰局重任。吏部即刻記檔，待朕擇新銳良将替換。”

“是。”

……

年末，除夕夜。

長安城內爆竹零星起落，萬家守歲，坊市沉浸在辭舊迎新的暖意裏。

林府沒有大肆擺宴，兩人像平常夫婦過日子般，只叫人備一席簡單酒菜。

府中仆役早已散去守歲，偌大院落靜悄悄的，只剩他們二人飲酒守歲。

林讓塵的酒量不高，沒喝幾杯臉就變得紅通通的，趴在案上，視線就沒離開對面姿态松散的李歲聿。

“阿宴……”他伸出手臂，輕輕地拉了拉李歲聿的衣袖，借酒壯膽，試探道，“你是不是有事瞞着我？今年，你有好幾次想和我說什麽，最後卻又沒說出口……”

李歲聿循聲看去，見他暈乎乎的微醺模樣，不忍輕笑。

沒聽到李歲聿的回答，林讓塵不樂意了，補充道：“我知道我今年是忙了些，沒空陪你，但你不許對我冷淡。”

李歲聿眼裏含笑，好整以暇地反問道：“我哪裏對你冷淡了？”

“你就是！”林讓塵理直氣壯地說完，又苦于找不到證據，支支吾吾道，“反正你有事瞞着我，就是對我冷淡。”

他就知道什麽也瞞不過林讓塵，這人慣會攻于心計，一點神情變動都會被他看穿。

李歲聿是不想再拖下去了，他得去探淮西。

這兩年朝廷的事知道不少，但江湖上的事他卻一概不知。他在永安待的日子，得出一條結論，同淮西打久戰不得。

朝廷征調諸道兵馬合圍，大軍號令不一，衆将各存私念，不肯合力死戰。吳元濟倚仗蔡州周遭山地溝壑，外設堡壘固守，淮西兵士又熟稔地形，時常偷襲官軍補給。

先前朝廷雙邊用兵，同時征讨成德、淮西，財力兵力一分為二。再加淄青李師道暗中作亂，焚毀倉廪、阻斷漕運，糧草轉運愈艱。官軍斥候只能徘徊邊境，腹地山川險道、叛将內情無從探知。

再持續僵持下去，國庫、民力早晚難支。想要破局，必先摸清淮西內裏虛實。

官府走不通的路，江湖有機會。

“我要去淮西。”

作者有話說：

應該還有幾章，正文就要完結了