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街道上已经渐渐热闹起来，早起的商贩摆开摊位，叫卖着新鲜的果蔬，孩童在街巷间追逐嬉戏，老人们在门前闲坐，悠然自得。

玄奘缓步穿行其中，仔细观察着这座城池的每一个细节，令他惊讶的是，这里的百姓脸上并无被胁迫的恐惧，反而洋溢着安居乐业的满足。

他走到一处茶摊前，向摊主讨了碗清茶，“老施主，贫僧听闻三日后便是祭祀大典，不知此事…”

茶摊老板是个精神矍铄的老人，闻言笑容满面，“法师是外乡人吧？祭祀大典乃是我们白骨城最重要的日子，能被选为祭品，是莫大的荣耀啊！”

“荣耀？以性命为祭，施主当真觉得是荣耀？”

老人给玄奘添了茶，娓娓道来，“法师有所不知啊，数百年前，此地乃是穷山恶水，猛兽横行，百姓苦不堪言，自山神降临，设下祭祀之约后，此地便风调雨顺，五谷丰登啊。”

他指着城外，“想必法师入城时也看到了，若非山神庇佑，哪能有这般丰收？每年只需献上几位自愿者，便能换得全城安宁，这是再划算不过的交易了。”

玄奘皱眉，“可那是活生生的人命啊！”

“法师此言差矣，被选为祭品者，其家族会得到丰厚补偿，邻里也会倾力相助，更重要的是，他们的牺牲将永远被铭记，名字刻在祭坛之上，受后人敬仰。”

正说着，一群孩童跑过，口中还唱着童谣：“白骨城，福泽长，祭山神，保平安；献祭者，得永生，名留青史万代传…”

玄奘怔怔地看着这群天真烂漫的孩童，他们口中唱的，竟是如此残酷的内容，可他们的眼神清澈，显然并不理解歌词的真正含义。

辞别茶摊老板，玄奘继续前行，他注意到城中有一处特别的建筑，门前排着长队，走近一看，竟是自愿报名参加祭祀的登记处。

排队的人们神情平静，甚至带着几分自豪，玄奘拉住一位中年男子，“施主为何要自愿献祭？”

男子笑着回答，“我家中老母年迈，两个孩子尚幼，若我被选中，家中可得百两白银，足够他们衣食无忧，且我的名字将刻在祭坛上，受后人敬仰，岂不美哉？”

“可你就甘心如此赴死？”玄奘追问。

男子坦然道，“反正迟早都是死，我的死能让家人衣食无忧，能为全城求得福祉，名留青史，外面想这么死都没机会呢。”

玄奘默然，他走遍全城，所见所闻大同小异，这里的百姓真心认同祭祀的必要性，将之视为一种荣耀，一种对社稷的贡献。

晌午时分，玄奘回到住处，神色复杂。

“师父，如何？”

玄奘长叹一声，“此地百姓…真心认同祭祀之事，他们认为这是必要的牺牲，是为了更大的福祉。”

猪八戒嗤笑，“我看定是被那山神洗脑了！”

“未必。”玄奘摇头，“贫僧与他们交谈，发现他们神智清明，思虑周全，那位白施主说得对，外人难以理解此地的传统。”

“所以法师现在作何想？”孙悟空问道。

玄奘闭目沉思良久，缓缓睁眼，“贫僧依然认为活祭有违天和，但…强行阻止，打破此地平衡，致使那隐藏的一族覆灭，便是慈悲吗？”

他看向孙悟空，“老先生，若贫僧选择默许祭祀，是否就背离了取经的初心？”

孙悟空反问，“法师西行取经，为的是什么？”

“为解众生之苦，普度众生。”

“所以你告诉我这里的众生苦吗？”

“这…”玄奘愣住了，苦吗？他这一路走来所见颇多，这白骨城的人生活无忧，已经算是乐土了。

“有的时候，你看到的问题其实并不是问题，若是以自己的认知，执意去插手别人习以为常的习俗，或许也是一种自私呢？”孙悟空拍了拍玄奘的肩膀。

“在看清事情全貌之前，还是不要妄下结论，若是执着于行善，那你究竟是为了一己之私证道呢，还是为了普度众生呢？”

玄奘如遭雷击，怔在当场，他忽然意识到，自己一直执着于他的善恶，却从未真正想过，这片土地上的生灵是否需要他这种外来的慈悲。