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见了她，偏还挤出几分笑意，伸出一只枯槁的手招了招：“爱妃……你来了……”

女子坐到榻边，握住他的手，声音温柔如水：“陛下今日可觉好些？御医开的药，可按时服了？”

老国王摇头，咳嗽了两声：“那帮庸医……全不中用……该死，该杀，咳咳。”

“陛下莫要说气话。”女子用手指轻轻压住他干裂的唇，眼波流转间带着恰到好处的忧虑，“国丈大人前些日子说要寻一味古方，想必这几日便有结果了。国丈大人乃是得道高人，他说有法子，那定然是有法子的。”

老国王眼中浮起一丝希冀：“当真？”

“臣妾何时骗过陛下？”

老国王这才稍稍安下心来，被她几句话哄着又喝了半碗参汤，迷迷糊糊睡了过去。

女子起身，走到殿外，唇边那抹温柔笑容渐渐淡去，眼底只剩一片凉薄的平静。

三天后的朝会上，国丈老道果然献上了方子。

金銮殿上，满朝朱紫，国丈老道换了身鹤氅，手持一柄玉拂尘，鹤发童颜，倒真有几分仙风道骨的模样。

他立于殿中，朗声道：“贫道夜观天象，又翻遍古籍，终得一古方，可救陛下性命。”

老国王强撑着坐直身子，急道：“什么方子？速速道来！”

国丈拂尘一摆：“需一千一百一十一个小儿心肝为药引，配以百种仙草，炼作一炉金丹。陛下服之，不但沉疴尽去，更可延寿千年，永葆青春。”

殿中霎时死一般寂静。

须臾，一位须发皆白的老臣踉跄出列，跪伏在地：“陛下！万万不可啊！此举有违天和，臣斗胆恳请陛下收回成命！”

国丈只不紧不慢地说了句：“王大人，你家孙儿今年五岁了吧？”

那老臣浑身一颤，满朝文武噤若寒蝉。

老国王已被延寿千年四个字冲昏了头，哪里还管什么天和地利人和，当即拍了龙椅扶手：“准奏！传朕旨意，全国上下，凡三岁至七岁幼童，尽数送入宫中，违者满门抄斩！”

旨意传遍全城。

街头巷尾，一夜之间变了颜色，兵士如虎狼闯入寻常百姓家，哭喊声从城东响到城西。

母亲死死抱着孩子不肯松手，父亲跪地磕头磕得满头是血，可那冰冷的铁甲不曾因此有半分软化。孩子被从怀里夺走的刹那，撕心裂肺的哭嚎几乎掀翻屋顶。

“娘——娘——”

“我的儿！还我的儿！”

一个又一个幼童被塞进囚车般简陋的板车，挤在一起，小的还在懵懂不知事，大的已经哭哑了嗓子，只剩眼泪无声地淌。

板车从每一条街道里驶出，汇成一条长长的队伍，向着王宫方向缓缓移动。

一个妇人跪在路中间，死死抱着怀里的女儿不放。兵士拖了几次没拖开，不耐烦地一脚踹在她肩头，妇人滚出去老远，怀中的小女孩也被扯了出来，尖叫着被丢上了板车。

妇人爬着追了几步，终究没能追上，伏在泥地里哭得撕心裂肺。

这一幕落在城楼上一个人的眼中。

女子站在高高的城垛后面，看着底下那条长长的板车队伍，听着此起彼伏的哭声，那张精致的脸上却没有半分表情。

宫中临时辟出的偏殿被改成了拘押孩童的地方，孩子们挤在一处，哭的哭喊的喊，有几个胆大的试图往外跑，被守卫拎着后领扔了回去。

更大的孩子护着小的，缩在角落，一双双眼睛里满是惊恐和茫然。

第二日，又送来一批。

第三日，又一批入宫，偏殿已经塞得满满当当，哭声日夜不停，有时夜里安静了，可一旦有一个孩子抽泣起来，便像引线点了鞭炮，整个偏殿又哭成一片。

国丈老道站在偏殿门外，听着里面的动静，眉头拧成一个结。

他转身对自己的几个道童吩咐：“把丹药端来。”

道童们端着托盘进来，上面整整齐齐码着黑漆漆的丹丸。老道自己先走进去，目光从一张张小脸上扫过去，沉声道：“都别哭了，来，每人一颗。”

孩子们哪里肯听，哭得更凶，几个道童上前捏开孩子的嘴往里塞药，有的孩子挣扎得厉害，手脚乱蹬，道童便要多花些力气。

老道站在一旁盯着，不时出声：“轻些！那个小的，别弄疼了他！”

道童们面面相觑，不明白师父怎么对这些药引这般上心。

最后一颗丹药喂完，老道走进偏殿深处，挨个查看孩子们的状态。他蹲下身，捏了捏一个四五岁男孩的脸蛋，那孩子瞪着圆溜溜的大眼睛，眼泪还在眼眶里打转，却咬着嘴唇没哭出声。

老道站起身，走到殿外，对守卫沉声道：“好生照看着，一日三餐不许短了，若哪个孩子病了伤了，我拿你们是问。”

守卫们齐声应是，心里却直犯嘀咕——这国丈大人不是要拿孩子心肝做药引么，怎么还这般小心伺候起来了？

日子一天天过去，偏殿里的孩子虽被拘着，倒也没受什么虐待，一日三餐按时供应，甚至比寻常百姓家的饭食还好些。可老国王的病却一天比一天重，到后来已经起不来床，御医们束手无策，龙床前跪了一地，全在请罪。

国丈老道每日都来偏殿外转一圈，看着那些孩子们渐渐安顿下来，才略微松一口气。可他心底那根弦始终绷着——这些孩子少一个，他的脑袋就多一分危险。

若哪个孩子出了岔子，他拼了老命也得去地府跟阎王抢人。

他站在偏殿外的石阶上，望着西边天际翻涌的云霞，掐指算了算。

“差不多该到了。”