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“咳咳……圣僧有所不知，朕这道旨意，并非一时兴起，也绝非暴虐无道。这其中……有朕不得不为的苦衷。”国王叹息一声，娓娓道来。

“朕这灭法国，早年也是对佛门崇敬有加的。那时候，寺庙里的香火终日不熄，初一十五更是人山人海。僧人走在街上，百姓见了都要合掌行礼，连官员遇见了都得侧身让路。

朕年幼时，也曾随先帝去寺中上香，满殿的檀香熏得人睁不开眼，可先帝还是恭恭敬敬地跪在蒲团上，一个头一个头地磕下去。”

“可后来……慢慢地，一切就变了。”国王的声音里浮起一丝苦涩，“朕登基之初，灭法国大大小小的寺庙不过几十座，僧人不过千余人。可短短十几年间，寺庙翻了何止三倍，僧人的数目更是多了十倍不止。圣僧可知为何？”

他抬起眼，目光直视玄奘：“因为和尚不纳税。不缴田赋，不纳丁银，寺庙占了田地也不交一粒粮食，香火钱、法事钱、布施钱，一样样都是实打实的银两，可这些银两流不进国库。

寺产日积月累，富可敌国，可朕的国库呢？一年比一年空。朕的兵士连甲胄都换不起新的，边关告急时朕连军饷都发不出去，朕坐在龙椅上，看着那些金碧辉煌的寺庙，再看看朕那些面黄肌瘦的士卒，圣僧你告诉朕，朕心里是什么滋味？”

玄奘没有说话，只是静静地听着。

国王喘了口气，端起酒杯喝了一口，润了润嗓子：“若只是如此，朕也不至于痛下杀手。朕是皇帝，不是土匪，治国之道朕还是懂的。大不了慢慢修法，逐年削减便是。

事实上朕也是这么做的，头几年朕不过是下了几道旨意，限制寺产规模，核查僧人数目，本意不过是让佛门与社稷各归其位，相安无事。”

他忽然冷笑了一声：“可那些和尚不干了。有一回，京中最大的那座寺里，一个主持当众说法，竟然说朕限制佛门是逆天而行，说灭法国能有今日的太平，全是佛祖保佑，与朕这皇帝没多大干系。

他说，朕该做的不是限制寺庙，而是大力推崇，让佛法广传，百姓自然安居乐业，否则佛祖降怒，必有天灾人祸。”

“哼！朕每日批阅奏章到三更，整顿吏治、兴修水利、练兵备战，哪一样不是朕亲力亲为？那些年蝗灾、旱灾、水患，哪一回不是朕打开国库放粮赈灾？哪一回朕不是亲自去灾民当中安抚人心？

怎么到了他们嘴里，就成了佛祖保佑？朕的江山，是朕和满朝文武、和灭法国千千万万百姓一砖一瓦撑起来的，不是哪个佛祖念两句经念出来的！”

他猛地端起酒杯灌了一大口，辛辣的酒液呛得他眼角泛红，他用力将酒杯墩在案上。

“更可恨的是，那主持的话一出，竟有不少和尚附和。他们聚众游街，做法会蛊惑百姓，说朕是昏君，说朕不敬佛会遭天谴，说这灭法国上下若再不幡然悔悟，不出三年必有亡国之祸。

那些愚夫愚妇当真被他们鼓动了，成群结队地跪在宫门前，求朕收回成命。朕派兵去驱散，他们便说朕屠戮佛门弟子，闹得满城风雨，连邻国都听说了，派了使臣来问朕是不是要灭佛，朕那时候……”

国王说到此处，胸膛剧烈起伏了几下，才压下那股翻涌的情绪：“朕还能忍吗？不能。朕若再忍下去，这灭法国到底是朕的江山，还是他们和尚的佛国？

于是朕一道旨意下去，军队出动，将那几个带头闹事的拿下，当众明正典刑。可事已至此，朕也发了狠——既然他们觉得朕不敬佛，那朕就干脆做绝。朕许下罗天大愿，要杀一万个和尚，从根子上把这毒瘤剜掉，一了百了！”

玄奘抬起眼来，目光与国王对视了一眼，低诵了一声佛号：“阿弥陀佛。”

国王苦笑了一下：“圣僧，朕知道，在你看来，朕此举或许残忍，或许暴虐，或许有违佛法慈悲之道。可朕若不这么决绝地下这一刀，灭法国的根基就要被那些人蛀空了。

这不是朕一个人的事，这是灭法国千秋万代的事。朕宁可在史书上留下一个暴君的骂名，也不能让那些……那些以佛门之名行私利之实的人，把朕的国家拖垮。”

他抬手揉了揉太阳穴：“朕这几年杀了多少和尚？说实话，朕自己都记不清了。但朕夜里偶尔也会做梦，梦见那些和尚临死前的眼神，有的恨，有的怕，有的求饶……朕醒过来之后也会坐在床边发一会儿呆。”

“可朕不后悔。若重来一次，朕还是会做同样的选择。”

殿中的灯火静静地燃着，灯花偶尔爆出一声轻响，将众人的影子投在雕花的宫墙上，明暗交错地晃动。

“阿弥陀佛，陛下所言，贫僧已经明白了。”玄奘抬眸，目光温润而清澈，那里面没有指责，没有怒意，只有一种沉静的、经过深思之后的体谅。

“那些僧人借佛门之名行私利之事，聚敛财富，蛊惑百姓，甚至妄图凌驾于皇权之上，确是有违佛法本意。佛法讲的是普度众生，不是聚敛财富，更不是以信仰之名行越权之实。陛下为社稷计，为万民计，做出那样的决断，贫僧虽不赞同手段之酷烈，却也能理解陛下心中的无奈与愤懑。”