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“技术升级？”李固挠了挠头，显然对这个词不甚理解。

孙十方面不改色，实际上他是去之前设立的那些据点忙活了。

花果山的触手已经伸向了三界，这其中自己这一条是最粗壮的，跟着玄奘接触的自然也更多。

至于其他小队，目前只停留在表面，对于三界的认识还是太少了。

夜渐渐深了，众人围着篝火坐定，孙十方取出几包东西来：“我带了些干粮，大家尝尝。”

“嚯！”听到吃的，猪八戒的眼睛一下子亮了，“快快快，让老猪看看都有什么好东西！”

孙十方打开油纸包，里面码着一排金黄酥脆的大饼，隔着油纸都能闻到一股浓郁的麦香和油脂香。

猪八戒早就不客气了，抓起一张大饼就往嘴里塞，“唔！好！十方的东西就没个差的！”

周横和李固也各自拿了一张，吃得眉开眼笑，周横一边嚼一边道：“十方兄弟，你这可太不够意思了！有这么好的东西怎么不早点拿出来！”

“你们也没问啊。”

篝火噼啪作响，众人说说笑笑，气氛倒是难得的热闹。

玄奘听了半晌众人的说笑，嘴角也浮起一丝笑意：“十方施主回来，大家伙都高兴得很。”

“法师，这路上枯燥，大家能聚在一起说说话，便是最好的消遣了。”

玄奘颔首：“正是如此。”

次日清晨，天光微亮，众人便起身收拾行囊。

孙十方已经早早起来，把篝火的余烬仔细掩埋了，又检查了一遍众人的行囊，确认干粮和水囊都够用，这才回到队伍里。

“出发吧。”玄奘将九环锡杖往肩上一靠，迈开步子朝西走去。

接下来的日子，有了孙十方的回归，取经队伍的行进速度比先前快了许多。

哪有雨云聚集，哪座山头盘踞着拦路的妖匪，都被他提前探明，并及时安排大家绕行或准备应对。

日子便在这样的节奏中一天天过去，众人跋山涉水，穿林过涧，不知不觉间，冬雪消融，春草萌发，又是一年轮回。

待到那漫山遍野的桃花开得烂漫时，他们脚下的路已不知又向西延伸了多少里。

春日的暖风本该裹着花香和泥土的潮润扑面而来，可这几日，风里却尽是干涩的尘土味。

起初谁也没太在意，毕竟西行之路本就千变万化，穿过一片干燥的丘陵也是常事。可走了几天皆是如此，那就不对劲了。

“怪了。”周横把水囊从腰间解下来掂了掂，脸上露出担忧，“这都走了几天了，连条像样的溪水都没瞧见。幸亏十方兄弟准备得足，不然咱这七八张嘴，早就渴得冒烟了。”

李固抹了把额角，那里有一层薄薄的汗珠被风吹干留下的盐渍：“奇了怪了，这天气也不算热，太阳也不毒，可就是干，干得邪乎。我总觉得嘴唇都裂了好几道口子，喝水都不顶用。”

猪八戒那猪鼻子使劲翕动了两下，皱起眉来：“老猪闻着这风里连水腥气都没有，干巴巴的，跟烤过的干草似的。这地方怕不是有什么古怪？”

孙十方停下了脚步，“确实不对劲。按照我沿途采集的环境数据，这一带本该地下水脉充沛，植被覆盖率高，常年适合作物生长。可眼前这一切，与数据模型的推演结果差了太多。”

“阿弥陀佛，诸位可还记得，当初过翠屏山时，那方景象？”

此言一出，众人皆是心头一凛。

翠屏山，那古怪的未知力量，牛魔王夫妇，就连天兵天将都惊动了，动静不可谓不大。

云皎看了孙悟空一眼，孙悟空摇摇头，示意和那没什么关系。

“不像。”孙十方道，“目前为止我并没有察觉到其他异常，这里的景象只是常年干旱所致，只是干旱的缘由未知。”

众人松了一口气，不是就好，要是再来一次，没有孙猴子，还真有些麻烦。

“继续走吧，事出反常必有妖，我们找本地的人问问，打听一些消息，如果还有人的话。”

众人继续上路，又走了一日，脚下的路从碎石黄土渐渐变成了龟裂的干泥地，裂口深得能塞进两根手指，边缘翘起干硬的土壳，踩上去咔嚓作响。

“十方兄弟，你说的那个……水脉，真的在附近？”

“有是有，不过按我目前的探测读数……暗河的水位已经下降了大半，几乎断流。”

“断流？”敖烈眉头拧紧，“这种焦枯的景象，怕是旱了好几年了。”

“我们到了。”

众人顺着他的目光望去，果然，隐约可见几道低矮的屋脊轮廓，歪歪斜斜地伏在干涸的大地上。

“有村子？”猪八戒脚下顿时快了几分，“那敢情好！咱们快去瞅瞅。！”

众人加快了脚步，走了约莫小半个时辰，那村子的轮廓终于清晰起来。可走近之后，所有人的脚步都不由自主地慢了下来。

村口的路边，一棵枯死的大树下，一具枯骨静静躺在那里。

骨架蜷缩着，背靠树根，两条胳膊交叠在胸前，头颅微微歪向一侧，空洞的眼眶正对着来路的方向。

白骨已经风化成灰白色，骨架旁边，一个豁了口的粗瓷碗倒扣在土里，碗沿缺了一大块，灌满了干结的泥土。

玄奘走到枯骨前，双手合十，低诵了一句佛号，随即弯腰，将僧袍的下摆拢了拢，轻轻拂去枯骨上积年的尘土。

“阿弥陀佛……施主，一路走好。”

李固目光扫向村子里头，喉结滚动了一下。“……还有人吗？”

孙十方道：“不多，但还有。”