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悬停在半空的那柄上品法器长剑，剑锋处吞吐着森寒的剑气，距离那金丹期执事的眉心不足半寸。

那一丝切割了黄花梨木条案的锐利气机，刮得这执事脸颊生疼。豆大的冷汗顺着他的额头滚滚滑落，砸在脚下的青石板上。这位前一刻还趾高气昂的城主府小吏，此刻双腿不受控制地打着摆子，连站直身子的力气都被这股碾压级的造化手段给抽干了。

至于那个在一旁摇着折扇大放厥词的紫袍公子，早就瘫软在了地上。他看着那柄由生锈废铁在眨眼间锻造而成的绝世长剑，道心轰然崩塌。这等无须炉鼎、徒手熔炼凡铁的神仙手段，超出了他这辈子对炼器一途的所有认知。一滩散发着尿骚味的水渍顺着他的锦缎法袍蔓延开来。

至于那些手持长戟赶来拿人的城卫军，更是犹如被施了定身法，一个个僵在原地，连倒退半步的胆量都没有。

“够……够资格！前辈手段通天，晚辈有眼不识泰山，这就给您办牌子！”

那执事咽了一大口唾沫，嗓音颤抖得变了调。他哪里还敢去提什么筑基期的修为门槛，慌乱地在堆满木屑的案几上翻找起来。他从一只锦盒里双手捧出一枚雕刻着繁复火纹、边缘镶嵌着金丝的参赛玉牌，战战兢兢地递到李听安的面前。

这是天工大典规格最高的直通号牌，本是给那些声名显赫的宗门大师预留的。

李听安探出宽厚粗糙的大手，两根手指轻描淡写地夹过那枚玉牌，扫了一眼上面篆刻的“甲字一百零八号”字样，随手将其塞进腰间的豹皮囊中。

老者大袖一挥，半空中那柄刚出炉的上品法器长剑失去真气支撑，重新化作一团滚烫的铁水，浇在紫袍公子跟前的石板上，烫出大片焦黑的凹坑，吓得那公子连连惊呼。

大夏雷祖未去多看这些被吓破胆的井底之蛙一眼。立规矩点到为止，跟这帮虫豸计较太多反倒落了身段。他转过身，牵起敖听雪那冰凉的小手，在数万名修士敬畏交加的目光中，拨开人群，步伐从容地离开了升龙广场。

一夜无话。

次日清晨，初夏的骄阳刚刚跃上百炼仙城那高耸的赤铜城墙。一声浑厚悠长的青铜钟鸣，穿透了城内终年不散的炉烟，在整座仙城的上空激荡回响。

长生界百年一遇的天工大典，正式拉开帷幕。

十数万名看客与参赛修士犹如过江之鲫，从城内的四面八方涌向升龙广场。原本开阔的广场，昨夜已经被城主府的阵法师连夜改建。整个场地被一道淡金色的防御光幕一分为二，外围是层层叠叠的环形观战席，内场则是供参赛者大展身手的炼器考区。

李听安带着敖听雪，避开熙熙攘攘的人流，来到观战席最高处一处视野开阔且相对偏僻的角落。

“听雪，你便坐在这里看戏。”

李听安指了指石阶上的位子，嗓音沉稳低缓。他并起右手的食指与中指，神医华佗的造化清气在指尖流转，悄无声息地在少女周身布下了一道薄如蝉翼的屏障。这道屏障不仅能隔绝内场传来的地火热浪，更能将她体内的东海龙族本源锁得滴水不漏，免得被有心人探查出端倪。

老者宽厚的大手拍了拍少女单薄的肩膀，将今日的差事交代清楚。

“这海选的活计花不了多少工夫。那太清阁的三长老虽然正午才会乘坐飞舟入城，但这百炼仙城内，保不齐早就撒满了他们的暗哨。”李听安深邃的金眸看透了下方的喧嚣，“你坐在这里站得高看得远，少看那些半吊子打铁，多留心人群里的生面孔。若是发现有谁身上带着那股腌臜的青莲剑气，把位置替老夫记下来。”

敖听雪乖巧地点了点头。她将头上斗笠的粗糙布纱往下压了压，水蓝色的眼眸透过缝隙，犹如一头安静蛰伏的小兽，警惕地扫视着下方那黑压压的人群。

“听雪记下了。爷爷安心去比，我不乱跑。”

安顿好孙女，李听安转身走下观战席。他在入口处出示了那枚金边火纹玉牌，守卫立刻恭敬地放行。

老者迈步走入内场。只见宽广的广场中央，整齐划一地排列着数千座青黑色的石方台。每一座方台长宽各丈许，台面正中镌刻着引动地火的聚灵阵纹，旁边摆着一只材质普通的生铁坩埚与一把锻打用的铁锤。

李听安顺着玉牌上的指引，在靠近广场东侧的位置找到了属于自己的“甲字一百零八号”方台。

他刚一落座，周围那些参赛的炼器师便不约而同地向后缩了缩。这些人大都是昨日在报名处见识过他徒手炼剑手段的修士。此刻见到这尊活煞星就坐在自己旁边，个个面色发白，生怕一个不小心惹恼了对方，落得个和那黄花梨木条案一样的下场。

不到半个时辰，数千名通过报名的参赛者皆已在各自的方台前就位。

铛！

又是一声清越的鼎鸣。

内场正前方的高台上，一名身披紫金炼器长袍、颌下留着三绺长须的中年修士，脚踏一柄燃烧着烈焰的赤铜飞剑，从天而降，稳稳落在主考官的位置上。