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康池縣的青壯年大多數都随着霍不群上了山，但他們一沒武器，二沒糧食，又未經操練，只空有一腔對着自由的渴望，在支撐着他們反抗。

怪不得，會在剎那間潰不成軍。

謝鶴生心裏有些不是滋味——他們根本不是匪，只是被逼上絕路的普通人。

“咦，老大，這不是昨天撿的那個貴公子麽？”一個年輕人的聲音打斷了謝鶴生的思緒，“咋肩并肩呢？這是啥意思？”

肩并肩…謝鶴生委婉地說：“其實你老大是在監視我。”

“哎我去，不愧是老大！”

霍不群額上青筋突突直跳：“王小伍，叭叭個沒完，還不給我站崗去？”

那年輕人“哦”了一聲，眼睛眨巴眨巴，還在偷偷瞄着謝鶴生。

他還是第一次見京城來的貴人，雖然灰頭土臉了些，但看起來就是和他們不一樣，在人群中一眼就能看到。

謝鶴生也在看他。

王小伍…小伍…

那個老婦人的孫兒，是不是也叫小伍來着？

“你…是不是有個奶奶，大約六十五歲。”

謝鶴生試探着問。

王小伍警惕起來：“你咋知道？”

謝鶴生回憶着老婦人的話語，“你小時候偷偷炖了鄰居家的大鵝，被你爹打掉一顆牙…”

王小伍眼中的警惕，随着謝鶴生的複述越來越詳細，而逐漸轉變為茫然，直到謝鶴生說出那顆牙，王小伍的表情徹底變了，眼淚從他眼眶裏滾下來。

他一下子嚎啕大哭起來，漏出缺了半顆的門牙。

“我奶奶…奶奶她…”王小伍問，“她還好嗎？”

謝鶴生想了想，說：“她還好，只是很擔心你，怕你過得不好。”

王小伍哭得更兇了，邊哭邊抽抽噎噎地說：“我爹…徭役時累死了…我娘病死了…我奶奶一個人…我想回家，老大，我想回家啊…”

這裏，又有誰不是有家不能回呢？

王小伍的哭聲，瞬間感染了其他人，一時間，悲傷在城樓蔓延開來。

有人忍不住問：“我娘呢？大人，你有沒有見到我娘，我娘住在…”

“我爹是賣面的，他平時在街口…”

“還有我妹妹！她有沒有想我？我給她折了三十個紙鶴…”

謝鶴生一一回答。

其中有一些人，他那天見過，匆匆一瞥，竭盡全力也只能回憶起點滴細節來。

也只是這只言片語，已足夠這群離家的人回味許久，捱過漫長日夜。

可更多的人，謝鶴生一點印象也沒有。

他只能遺憾地說：“抱歉，我到康池縣不過兩天，就被迷暈扔到了這裏。”

失落在他們臉上生根。

謝鶴生又補充道：“諸位請放心，陛下一定不會不由分說地起兵攻打此地，待把康池縣的真實情況告知陛下，團圓的日子也不遠了。”

衆人皆不相信：“真的會有這一天嗎？換了多少任縣令，一個比一個…我們的日子過不下去了，上面的人又什麽時候看到過？”

謝鶴生認真道：“現在。我看到了，我保證，一定會讓你們和家人團圓。”

相信的人，或許不多，但聽到謝鶴生堅定的語氣，至少在此刻，他們願意相信他的話。

“多謝你，大人，聽了你的話，我心裏安定很多…我的家人還好就好…”</script>

“大人，你一定要做到！我爹娘還在等我回去呢！”

“…”

嘈雜聲中，謝鶴生感到手臂一松。

扭過頭去，霍不群正低着頭，一言不發地給他松綁。

匕首割開了麻繩，謝鶴生開玩笑地問：“首領，不防着我了嗎？”

霍不群搖了搖頭，多少有些不好意思：“…之前是我冒犯了。你剛剛說的那些…不是鄉親們親口告訴你，你是不會知道的。所以，我相信你。”

“大人，我們并不是想生事，實在是被逼無奈，縣裏沒日沒夜地征稅，大家早就活不下去了。”霍不群道，“那天，賈縣令的手下來收稅，我家什麽也沒有了，他們就要把我的妹妹賣給有錢人抵稅，我…一時失手，把那人給打死了。”

在大梁，打死官差是重罪，不僅殺人者要以命相抵，殺人者的親眷也要充為官奴。

而且，這種處罰，是不問殺人緣由的。

“我沒辦法，只能逃命，卻沒想到，鄉親們願意相信我…”霍不群看向城樓上站着的年輕子弟，自責與愧疚沉澱在他眼底，“他們相信我，我卻…不知道該如何帶領大家，更不知道，接下來的路又在哪裏？可能我們早就無路可走了吧。”

謝鶴生眸光微動。

很難想象，這個因為覺得自己辜負了鄉親們信任，而眼泛淚光的年輕男人，會在多年後，給了分崩離析的大梁，最後也最沉重的一擊。

或許是因為，薄奚季不由分說剿滅匪寨的行徑，澆滅了霍不群對朝廷最後的希望。

好在還來得及挽回。

謝鶴生雙手負在身後，示意霍不群和自己一起重新看向那些在城樓站崗的年輕子弟。

“你看到他們節衣縮食，拼盡全力仍無力改變現狀，所以難過，”謝鶴生道，“我看到的，卻是即便在這樣的絕境裏，他們依舊愛戴你、願意追随你。…這就足夠了。”

霍不群吸了吸鼻子，有些沒反應過來：“什麽意思？”

“只要有心，路何不寬呢？”

霍不群喃喃重複：“只要有心…路何不寬…”

“既然大家擔心親人，那就用我，去換你們的親人回來。這樣一來，首領便不必再有顧忌。”

霍不群猛地看向謝鶴生，那一瞬間，城樓的火光倒映在他的桃花眼裏，那般明媚，霍不群霎時被晃了神。

他想起，康池縣廣為流傳着，飽受煎熬的百姓向月神哀求，月神便下凡來拯救蒼生的故事。

…他好像，在這個瞬間，看到了月神的模樣。

…

渮陽，太阿宮。

大常侍的腳步比以往任何一次都要匆忙。

“陛下！小謝大人——”他手中攥着來自康池縣的急報，“小謝大人出事了。”

薄奚季卻連頭也沒擡，似乎真的對謝鶴生的事情，失去了全部興趣。

大常侍的手緊了緊，如果薄奚季不在乎，那麽他也沒有資格開口。

好在，薄奚季看完手頭的折子，總算注意到了大常侍：“出什麽事了？”

話到嘴邊，大常侍反倒不知道怎麽開口，将急報遞過去：“陛下，您親自看吧。”

薄奚季接過，展開，這份急報跋涉數百公裏，有些皺皺巴巴，上頭的墨跡，也歪歪扭扭，似乎寫字的人急不可耐，已失了方寸的樣子。

薄奚季迅速浏覽一通，大常侍只見他的眉心越皺越緊，太阿宮的空氣越來越沉——

“呵。”

最後，帝王發出一聲冷笑，将那急報壓在桌面。

那團火氣，也被他一并壓在掌心。

“自作自受。”

縱是照顧薄奚季長大的大常侍，此刻也倍感悚然，眼下閉嘴才是上選，可…

“陛下，事态緊急，小謝大人那裏恐耽誤不得，康池縣令求陛下發兵支援，陛下可要依他所言？”

薄奚季半晌沒有表态。

而是拿起急報，複又從頭到尾看了一遍。

燭火就在帝王長久的沉默中斷了一截，幾點星火落在桌上，剎那間就被黑暗吞噬。

環境更暗，薄奚季的蛇瞳微微眯起。

“蕭刈人呢？”

大常侍道：“蕭刈暫未傳訊回來。”

“…”話音落下，薄奚季的唇角忽然揚起一抹弧度，他好似洞察一切，蛇瞳散出淡淡的光，“調三十麟衣使，随孤走一趟。”

大常侍愣在當場：“陛下要親自去康池縣麽？”

薄奚季側目：“怎麽？”

大常侍直呼不敢，又問：“陛下何時出發？”

薄奚季站起，颀長的影子投映在太阿宮冰冷的磚上。

“現在。”

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作者有話說：*今天二更合一啦，順便問問大家，是比較喜歡這樣二合一，還是分兩章發呀？