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在太子和薄奚季之間，先皇沒理由選擇薄奚季。

“後來薄奚季總是受傷，我總是給他治病，誰會拒絕一個好用還不會喊疼的練手工具呢？”齊然說，“我也沒想到他能當上皇帝。”

“人人說他得位不正，可得位不正又如何？朝廷早就爛透了。”

齊然停下了話頭，過了會，他說：“我和你說這些，不是想讓你可憐他，只是我認識他這麽多年，第一次發現他身上終于有了點人味了，那都是你帶給他的。”

“沒有你之前，有時候我都怕他一把火把玄極殿點了，現在他至少看上去像個好皇帝了，不是麽？”

謝鶴生被他逗笑了，說：“陛下未必做不出來。”

“他就是做得出來，”齊然肯定道，眼裏有了幾分認真，“所以如果你們有什麽矛盾，我希望你們能夠說開…薄奚季不能沒有你。”

不能沒有你。

多麽沉重的一句話。

齊然并不知道他和薄奚季經歷了怎樣的争執，齊然覺得他很重要，可薄奚季未必這樣想。

但齊然的話，還是叫謝鶴生心頭微動。

也不知是抱着怎樣的僥幸心理，謝鶴生點了點頭：“好。”

謝鶴生想，他或許真的很想留下來，只要薄奚季一句話…

幾乎是同一時間，太阿宮中。

阿景不斷發出叽叽咕咕的噪音，撲騰着翅膀，似乎想要飛去什麽地方。

薄奚季從奏折中擡起頭，冷笑：“去了就別回來。”

阿景用鳥喙啄着腳爪的銀鏈，露出“有本事你把我解開”的憤怒神色。

大常侍端着梨花醉，快步進來，倒了一盞放在帝王手邊。

薄奚季看一眼，語氣驟然生硬，好像在暴怒邊緣：“拿下去。”

大常侍卻一反常态地沒有眼力見：“陛下，這只是一碗普通的梨花醉，您喝一口，不會醉的。”

只有幾乎不喝酒的人，才會抱着梨花醉醉得兩腮酡紅。

那畫面瞬間占據了帝王的腦海，薄奚季陰郁地盯着大常侍，像被踩到尾巴而窩着怒氣的蛇。

大常侍卻好像鐵了心和他作對：“陛下睹物思人，可莫要遷怒老奴呀…”

“你到底想說什麽？”

大常侍道：“陛下特意給阿景栓了鏈子，不也是怕阿景飛走了，小謝大人回來，看不見它，心裏要難過麽？”

薄奚季硬邦邦：“孤沒有。”

“是，是，您沒有。”大常侍嘆了口氣，說起正事，但這正事也無可避免地與那人相關，“如陛下所料，周家暗地裏夥同那些擁護他的朝臣，正要聯名上奏，參謝家一本。”

這才是帝王等不及要對周家出手的真正原因。

“這些髒東西，老奴已處理乾淨了。只不過，周家送給其他士族的信，目下還在麟衣使手中，陛下有何吩咐？”

薄奚季指尖貼着梨花醉，聲音冷得像浸入血裏：“都送出去。盯好。”

聽得出來，帝王正在遷怒周家，和周家所代表的士族集團。

跟在薄奚季身邊這麽多年，大常侍自然清楚他的脾氣：“老奴明白，若有異動，斬草除根。”

薄奚季“嗯”了聲，過了會，又說：“手腳乾淨點。”

大常侍點頭稱是，帝王向來果決肅殺，可唯獨在謝鶴生的事情上，反倒顯出幾分與年紀相符的優柔寡斷。

作為過來人，他決定冒着殺頭的風險提點對方幾句：“處置周家時機難得，陛下來不及通知中郎将，而且，陛下就在羽林門守着，不會真的讓中郎将出事；再者說，陛下選在這時動手，也是因為發現周頤要在暗中對小謝大人不利；可小謝大人不知道這些，難免心裏難過。”

薄奚季不認為自己有什麽錯：“為孤盡忠，是謝恒的本分。”

“話雖如此，可中郎将畢竟是小謝大人的…”

“阿翁，在他心裏，孤甚至比不上謝恒。”

帝王打斷了他，似乎是在嗤笑，攥着酒盞的手，卻用力到青筋暴起，幾乎要把酒盞捏碎了。

看得出來他有多怨怼，而原因就是覺得自己在謝鶴生心裏還沒謝恒地位高。

大常侍無奈地想笑，他什麽時候見過薄奚季這樣，簡直像是個深閨怨夫。

“老奴卻覺得，正是因為陛下在小謝大人心裏很重要，小謝大人才會這樣難過。”大常侍道，“小謝大人對旁人從不這樣。”

薄奚季也不知聽進去了沒有，倒是不攥酒盞了，轉而将梨花醉一飲而盡，喉結滾動着用力咽下。

半晌，他冷笑：“照你這麽說，孤還得謝謝他？”

“陛下，別說賭氣的話。”大常侍這回是真的有些失語，可轉念一想，帝王也不過二十出頭，又釋然，“老奴看，周家的事只差收尾，陛下不若借此機會，好好與小謝大人說開吧。阿景這些天掉毛掉得厲害，再這樣下去，它就要得相思病了。”

——太阿宮裏的另一位也是。

薄奚季瞥了大常侍一眼。

誰也不知道帝王經歷了怎樣激烈的心裏掙紮，但最終的結果就是他說服了自己。

薄奚季看向太阿宮內，萎靡困頓的小鷹，道：“知道了。明日朝後，孤與他說清楚。”

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作者有話說：齊然and大常侍：拯救蛇兔行動開始！