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“當時覺得辛苦。”鼯鼠的嘴角有一絲極淡的、懷念的弧度，“但現在想來，那是他愛我的方式。他想讓我足夠強，強到能在這個世界保護好自己。”

莉娅安靜地聽着。

“他戰死那年，我十二歲。”鼯鼠的聲音很平靜，但握着茶杯的手微微收緊，“消息傳回來時，母親哭暈過去。我沒有哭。因為我知道，如果我在場，他一定會說：‘哭什麽？我完成了任務，保護了該保護的人。這是海軍的榮耀’。”

他頓了頓：“所以後來我決定成為海軍。不是為了複仇，是為了繼承他的意志——保護值得保護的人，守護該守護的正義。”

說完這些，鼯鼠才意識到自己說了太多。這不像他。

但莉娅只是靜靜地看着他，眼裏沒有憐憫，只有理解和尊重。

“您父親一定會為您驕傲的。”她輕聲道，這次語氣非常篤定，“因為您不僅繼承了他的意志，還把它變成了更溫柔、更堅定的東西。”

溫柔？鼯鼠從未覺得自己和這個詞沾邊。

“您訓練我時很嚴格，但從不苛責。您保護我，但從不限制我的自由。您明明可以只用完成任務的心态對待我，卻願意教我這麽多，關心我這麽多。”莉娅微笑，“這難道不是溫柔嗎？”

鼯鼠怔住了。

他心裏某個地方，因為這個笑容和這些話，輕輕地、徹底地塌陷了。

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晚上九點，鼯鼠離開工坊。

走在回駐地的路上，夜風吹在臉上，他卻覺得臉頰發燙。腦海裏反複回放着今晚的每一幕，莉莉倒茶時纖細的手指，她聽故事時專注的眼神，她說“溫柔”時那真誠的微笑。

還有，她送他出門時，塞給他的一個小盒子：“這是回禮。您打開看看。”

盒子裏是一枚手工制作的懷表挂飾，表盤是微縮的航海羅盤，背面刻着一行小字：“致最好的教官與朋友”。

朋友。只是朋友。

鼯鼠握緊挂飾，金屬的邊緣硌在掌心，帶來清晰的痛感。

他知道自己不該有更多期待。他是海軍中尉，她是平民技師。他們之間隔着太多東西，立場，身份，還有那些她從未明說、但顯然存在的人，庫贊的頻繁來訪。

理智告訴他，到此為止。保持距離，完成委托，這才是正确的選擇。

但情感……

他想起父親信裏的另一句話：“如果遇到讓你想違背所有規則去保護的人，那或許就是你該用生命去守護的珍寶。”

鼯鼠停下腳步，仰頭看向夜空。香波地的泡泡在月光下漂浮，美麗得不真實。

就像這半年的時光，像一場溫暖的夢。

鼯鼠深吸一口氣，把挂飾小心地收進襯衫口袋，貼在心口的位置。

然後繼續邁步，步伐依然筆挺，依然堅定。

只是這一次，心裏多了一份沉甸甸的、甜蜜又苦澀的重量。

同一時間，工坊二樓。

莉娅洗完澡，擦着頭發走到窗邊。她看到遠處街角，鼯鼠挺拔的背影消失在夜色中。

“真是個好人啊……”她輕聲自語。

工作臺上，加密電話蟲突然響了。

“布魯布魯布魯——”

莉娅接起來：“馬爾科？”

“小莉娅~”馬爾科的聲音傳來，背景有海浪聲，“今天過得怎麽樣？”

“很好呀。”莉娅靠在窗邊，“完成了五份訂單，訓練有進步，晚上還請鼯鼠中尉吃了餅乾。”

電話那頭沉默了兩秒。

“……只是餅乾？”馬爾科的聲音聽起來有點微妙。

“不然呢？”莉娅笑了，“馬爾科，你該不會又在吃醋吧？”

“我才沒有。”馬爾科哼了一聲，“不過那個海軍中尉……對你很好？”

“嗯，很好。嚴格但負責，認真但溫柔。”莉娅想了想，“就像個……可靠的哥哥？”

電話那頭的馬爾科似乎松了口氣：“那就好。不過記住，有任何事都要第一時間告訴我，明白嗎？”

“知道啦~”莉娅拖長聲音，“你那邊呢？大家還好嗎？”

“嗯，挺不錯的。最近也沒有不懂事的來挑戰。海軍也安分多了。”馬爾科頓了頓，“我這邊還要處理一下明年的訂單，等處理完了，就飛去看你。”

“老爹又把事情都扔給你了？”

“是啊。所以在那之前，好好照顧自己。”

“你也是。”

挂斷電話後，莉娅躺到床上，看着天花板。