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而霍硯時将兩人交握的手擡起放在眼前，覺得自己實在有些可悲，只有趁她熟睡時才能自欺欺人，換來一句不甘不願的鐘情。

可那又如何呢？

他将兩人的手指越纏越緊，如同共生的藤蔓，密不可分。

只要自己不放手，糾纏得久了，她也分不清到底是不是真的鐘情，若有一個謊言能把他們兩人都騙了，怎麽就不算是真心呢？

霍瓊華這次回京，只在侯府待了幾日就離開。而在她抵達隴西的十日後，皇城裏傳出了噩耗，皇帝駕崩了。

皇帝是在一次晚膳時突然倒下，當時陪他用膳的只有寧妃和三皇子，兩人大驚失色喊來了太醫，但太醫趕到時皇帝已經斷氣。

他甚至來不及立遺诏，大都督霍硯時和中書令崔乾代群臣上奏，請太子立即繼位，以免有親王趁機作亂，需得新帝登基維護江山大統。

于是太子在悲痛中登基，改年號為景和，因太子已經監國一年，朝中并未有任何。

而很快有太醫向新皇禀奏，稱先帝那日用膳時，寝殿的熏香有問題，正好和先帝喝的藥相沖，先帝身子本就虛弱，所以才會倒下不起。

而皇帝寝宮內的熏香全由寧妃安排，于是景和帝下令，将寧妃和三皇子關押審問，最後兩人全死在了慎刑司裏。

景和帝又命大都督霍硯時徹查寧妃的娘家王氏，短短半年時間，王氏一族幾乎被連根拔除。

舊勢力被清除，年輕的天子也開始在朝中提拔可用之才，想要培養一批能與老臣制衡的新貴。

霍昀進工部半年後，工部侍郎正好告老還鄉，而他因為治水有功，皇帝讓他代為工部侍郎，又過了半年後，順理成章讓他升為四品侍郎。

而霍昀身為大儒衛元極的關門弟子，很快被朝中清流擁護，和他同批入仕的進士，也與他有着同樣的抱負，願意與他結盟。

霍昀漸漸不只需要依靠霍硯時的勢力，開始積攢自己的羽翼。

“表哥現在可是天子近臣，聽說皇帝十分賞識他，一年多就破格升到了四品，再加上小叔父和崔相給他鋪好的路，說不定過兩年就能直接入中書省了。”

又是一個夏日，秦玉瑾坐在水榭裏悠悠搖着團扇，邊飲茶邊拉着葉蓁閑聊。

見她有些心不在焉的模樣，用團扇輕拍了下她的手腕，道：“小嬸嬸，好不容易抽出空來陪我喝茶，怎麽又走神了。”

葉蓁吐了吐舌頭，臉上露出被抓包的赧意。

她已經完全學會了賬目，正在試着打理樂安鎮的鋪面，現在腦子裏塞滿了各種賬本，根本沒聽清秦玉瑾在說什麽。

秦玉瑾搖頭，幽幽地道：“看來小嬸嬸現在心裏沒有我了，那我再對你說一件事，你可想聽？”

見葉蓁看着她，她才壓着聲音道：“你有沒有覺得，小叔父最近回來時心事重重的。”

葉蓁托着腮想了想，她日日忙于賬目，還有學着管理鋪子，霍硯時最近回家也晚，兩人好像都說不上幾句話。但到了晚上，他似乎比以前更兇一些，事後又會緊緊抱着她，好像從她身上汲取能量一樣。

秦玉瑾又道：“我聽說，現在表哥和小叔父在朝堂已經分為兩派，而且互為政敵，明裏暗裏地在争鬥。”

葉蓁聽得大為震驚，問道：“可他們明明是親叔侄，都是出身于侯府，怎麽能互相鬥起來呢？”

秦玉瑾嘆氣道：“小嬸嬸你不知道，世家大族裏本來就是為了利益明争暗鬥，莫說叔侄，就算是父子也可能鬥得你死我活。”

“當初小叔父承襲爵位時，許多人也想挑撥表哥與他的關系。畢竟靖武侯只有一個，如果小叔父生了兒子，當然要為他自己的兒子籌謀，那表哥這個世子豈不是做得很危險。可那時侯府正在存亡之際，全靠小叔父一己之力撐起整個家族，表哥對他十分仰慕，而且霍家人之間的羁絆本就不一般，所以他們從未争過什麽。”

她說到這裏，不自覺看了葉蓁一眼，然後感覺将目光移開，道：“可現在表哥已經及冠，他在朝中勢頭正猛，必定想要将靖武侯的位置拿回來。而且朝中誰不知道，表哥能入仕全靠霍都督鋪路。小叔父對他來說就是一座大山，他不爬過去，就永遠沒法脫離他的擺布，永遠在他的陰影之下。”

葉蓁聽得有些憂慮，道：“那皇帝也看着他們這樣鬥下去？”

秦玉瑾往旁邊看了眼，壓着聲道：“皇帝是由霍家，由小叔父親手扶上位的，他會提拔重用表哥，就是因為他不想看到侯府勢力過大，若是文臣武将皆由侯府把控，那對新帝來說豈不是如猛虎酣睡在旁。所以皇帝想用表哥來鉗制小叔父，自然是樂于見到他們鬥的。若是他們叔侄同心，皇帝才要顧忌呢。”

葉蓁實在聽不明白這些彎彎繞繞，但是按着秦玉瑾的意思，皇帝必定是要幫霍昀的，會想方設法削弱霍硯時的權勢，難怪他這段時日總不愛說話，可能就是在為朝中的事憂慮。

就在這時，胡安同阿憶一起跑過來道：“夫人，侯爺出事了。”

葉蓁倏地站起，兩人看見旁邊坐着的秦玉瑾欲言又止，葉蓁連忙道：“你們連侯爺的外甥女都不信嗎？”

胡安心裏腹诽，那侄子都不能信，外甥女怎麽就能信了。

可他知道這事瞞不住，于是走過去小聲道：“侯爺被皇帝留在了宮裏，不知出了什麽事。幸好莫骁機靈跑回來送信，我們知道後就趕忙來告訴夫人。”

葉蓁聽得心突突直跳，但她根本不知道該怎麽辦好，急着道：“那我現在該做什麽才能幫他呢？”

秦玉瑾連忙安慰道：“小嬸嬸先別擔憂，皇帝現在不敢對小叔父怎麽樣，而且他也不是會坐以待斃之人”

阿憶也拉着她的手，道：“夫人先回去吧，只要侯爺能脫身，一定會派人送信回來。”

于是葉蓁心神不寧地回了房，可宮中始終沒傳來任何音信，不光她一人焦慮，整個侯府也似籠罩在陰影之中。

到了晚上，葉蓁忍不住提着燈籠走到院子外，她知道霍硯時絕不會被輕易打敗之人，無論出了什麽事，他一定會回來。

此時從黑暗中走來一個人影，葉蓁心中激動，提着燈籠往前跑，可只跑了兩步就停下，愣愣地道：“怎麽是你？”

霍昀穿着月白蜀錦直裰，姿态倜傥地自花圃後走出來，看着她喊了聲：“小嬸嬸。”

葉蓁已經許久沒有與霍昀單獨見面，此時面對面站着，才發現他和自己記憶裏的很不一樣。

那個天真直率的少年，終于是長大了。

可看向她時，他眼中的狂熱卻一直未變。

于是葉蓁壓着下巴往後退道：“太晚了，我先院子裏了。”

霍昀卻又跟上前道：“你難道不想知道小叔父到底出了什麽事嗎？