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"棠棠……你刚才，是故意说给她听的吧？

"

沈棠迎着他的目光，没有否认，坦然道：

"张师姐处处针对我，甚至想把霍恩引到我身上。我只是以牙还牙。

"

叶澄苦笑了一声。

“师兄既然知道了，就不要在我这里浪费时间了，您实验还忙，我就不留你了。”

叶澄没有走，反而抬起头，那双镜片后的眸子比任何时候都要专注而认真：

"沈棠，我知道你的那些话都是说给她听的。

"

"但只有真话才能伤人，我刚才说的每一句话，全都是真的。

"

叶澄看着沈棠，语气放得极轻，却带着执拗的笃定：

"你可以不信，可以不接受，甚至可以继续利用我做挡箭牌。但我对你的心意，绝不会变。

"

“你做你的，我做我的。”

沈棠静静地看着眼前的男人。

阳光从百叶窗的缝隙里洒在他挺拔的肩膀上，白衬衫，金丝眼镜，怎么看都温文尔雅、满腹经纶的青年学者。

明面上他是清大的骄傲，是带她远赴重洋探索学术巅峰的引路人。

可暗地里，他是受命于境外机构、一步步将华国顶尖人才诱入深渊的猎头。

无论他此刻表现得多真诚、多深情，他站的立场，从一开始就是错的。

沈棠收回了视线，转过身，轻轻整理着桌上的实验记录本。

她的声音不高不低，清冷如水，在空旷的实验室里回荡：

"叶师兄，你不用在这里说好听的。你到底是不是真心，你自己心里比谁都清楚。

"

叶澄的身形微微一震，心里酸涩难当，他带她出国的初衷，确实夹杂着不可告人的任务与组织的命令，但他从没想过要害她。

为了她，他不惜背叛搭档马奎。但……真心，他自己都不确定，也许他们之间掺杂了太多其他的东西。

他看着少女纤瘦却挺拔的背影，张了张嘴，却什么都说不出口。

走廊外的风吹过树梢，沙沙作响。

各怀心事的两人在死寂的实验室里相对而立，谁也没有再开口。

十月中旬。

M国，旧金山南郊。

一处依山而建的私人庄园里，Meridian基金会的秋季慈善晚宴正在进行。

庄园的后花园布置得极为考究。修剪整齐的黄杨篱笆围出一方露天草坪，草坪中央搭着白色遮阳棚，棚下是铺着雪白桌布的长条冷餐台。

水晶高脚杯在烛光里折射出细碎的光斑，侍者端着银托盘穿梭其间。

夫人外交的场合，到场的宾客大多是女眷。

薇薇安今晚穿了一件剪裁利落的藏蓝色丝绒长裙，锁骨处别着一枚古董胸针。

经过将近一个月的针灸调理和灵泉润肤膏的滋养，她的气色已经和初见时判若两人。皮肤透亮紧致，眼下的青黑消了大半，整个人透着一股久违的从容与贵气。

她挽着沈棠的手臂，像带着自家小妹妹一样，领着她穿过人群。

沈棠今晚穿的是薇薇安送的那条墨绿色礼服裙。

珍珠点缀在领口和袖口，衬得她的皮肤白得近乎发光。长发挽了一个简单的低髻，露出纤细的脖颈和那只温润的羊脂玉镯。

十八岁的东方面孔在一群四五十岁的贵妇中间格外显眼。

几个太太一看到薇薇安就围了上来。

"Vivian！我的天呐！

"

两人刚踏入宴会厅的水晶吊灯下，几位端着香槟的贵妇便迎了上来，眼神里满是不可置信的打量与惊艳。

"上个月见你的时候，你脸色还差得要命，这到底是怎么回事？

"