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四个子爵，领地接壤，岁数相仿，家世差不多，娶妻纳妾的经历也大同小异，可偏偏四个人凑不出一个后代。

别说儿子，连女儿都没有。

这在北方贵族里是没法想象的事。

北方的男爵、子爵，谁家没有三五成群的孩子？有的侯爵光是儿子就七八个，私生子还不算在内。

可这四个南方子爵就像被什么东西掐断了根，不管怎么折腾，愣是一个都生不出来。

有人说是因为南方的水土。

这片地方偏南，林子密，湿气重，常年笼罩着一层散不去的雾。

那雾里带着林子里腐叶烂根的瘴气，吸久了，男人的精血会慢慢败掉。

北方的贵族到了南方，头几年还好，等过了三十，身子就一年不如一年，生不出孩子也是早晚的事。

可这个说法也有漏洞，镇上那些佃农、伐木工、逃奴，一家一家生得满坑满谷，有的女人一辈子生七八个，活下来四五个，也没见谁生不出来。

又有人说，是因为教会。

南方这几座教堂的神父，本事不大，可收什一税一个比一个积极。

每次收完税，教堂里都要搞一场大弥撒，神父会给子爵和夫人们做一种专门的祈福，用的是教堂自己调的圣油，涂在额头和手腕上。

那油的味道很怪，混着某种草药，涂完以后身上会发热。

有传言说，那油里掺了东西，专门让贵族生不出孩子，好让教会控制领地继承权，等子爵死后把地收回去。

可这话没人敢公开说，因为说了就是渎神。

布劳恩活着的时候，有一次喝醉了，在饭厅里骂过一句“教会那帮狗东西”，骂完第二天就有人来警告他，说神父大人不太高兴。

布劳恩后来再没提过这事，可从那以后，他对教堂的态度就变得不冷不热。

哈根杀他的那天晚上，他在楼梯上骂人的时候，最后一句话是“喂狗都不给你们”。

没人知道他那句话是对士兵说的，还是对别的什么说的，他趴在地上咽气的时候，眼睛睁着，嘴也张着，像是还有什么话没说完。

有人把他的尸体拖到后院的时候，发现他的左手攥着，掰开一看，手心里什么也没有，可他的指甲缝里嵌着一点灰白色的粉末，闻起来有股淡淡的香火味。

那粉末被风吹散了，谁也没有留意。

布劳恩死后，镇子里的人议论了一阵，说这下好了，子爵死了，也没有儿子，这块地就该归别人了，可归谁呢？四个没有子嗣的子爵，四个凑不出一个继承人的领地。

按照帝国的规矩，贵族死后若无继承人，领地应当归还帝国，由帝国重新分封，可帝国自己都乱成一锅粥，哪有工夫管这几个南方边陲的破镇子？于是这块地方就这么悬着，像一颗熟过了头却没人摘的果子，挂在枝头上慢慢腐烂。

后来有人悄悄说，也许这就是南方这四个子爵生不出孩子的真正原因。

不是水土，不是瘴气，是别的东西。

是某种比教会更早、比贵族更早、比帝国更早的东西，在这片林子里躺着，睁着眼睛，等着。

当然这就类似民俗故事之中的杜撰了。