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“曹慎……确實是個關鍵。”她緩緩開口，“他掌握着韓烈不少陰私，也了解影衛和許多秘密渠道。如果他倒向柳巡撫，對韓烈是重大打擊。如果他铤而走險，也可能攪動局勢。”

她頓了頓，看向孫二：“我們埋在曹慎身邊的‘釘子’，最近有什麽消息？”

所謂“釘子”，是孫二在年前利用曹慎焦頭爛額、急需用人之際，利用了他在饒州的一處秘密産業的管事，安插進曹慎府中的一個眼線，身份低微，是個負責采買的下等仆役，但恰好能接觸到一些府內的風吹草動。

孫二立刻回答：“昨日剛收到密報。曹慎近來情緒極不穩定。他曾與最信任的師爺密談。另外，他似乎在暗中調集一些分散在外的影衛殘餘人員，以及他私自經營的一些武力，具體目的不明，但很可能……與何家有關。”

“何家……”瑤草眼中光芒一閃。曹三的母親和妹妹，是曹慎最大的軟肋，也是他現在最想控制、轉移的目标。柳巡撫的人盯着，韓烈的人也可能盯着，曹慎自己更想将她們牢牢握在手中或轉移到安全地帶。

“看來，曹慎是打算兵行險着了。”瑤草站起身，走到窗邊，望着外面漸漸泛綠的枝條，“他想動何家，必然會引起柳巡撫和韓烈兩方人馬的激烈反應。洪州城內，很可能會有一場好戲。”

“我們要插手嗎？”陸清晏問。他本能地覺得，這是一個渾水摸魚、甚至火中取栗的好機會。

瑤草搖頭，“我們可以在戲臺旁邊，擺好凳子，準備好茶水，順便……在适當的時候，給某個走投無路的，遞上一條看起來能救命的繩子。”

她轉過身，臉上帶着一種冷靜到近乎冷酷的算計：“孫二，讓我們在洪州的人，密切關注何家動向，尤其是曹慎可能采取行動的時間和方式。同時，在洪州通往饒州、臨川，以及……通往我們寧州方向的所有隐秘路徑上，布下暗哨。”

“城主是想……等曹慎動手，趁亂将何家母女……”孫二有些不确定。

“不，”瑤草再次否定，“我們不去動何家。我們要做的，是确保在這場混亂中，有一條‘安全’的通道，能夠從洪州‘恰好’通往我們寧州的方向。”

陸清晏和孫二對視一眼，瞬間明白了瑤草的意圖。

這是要引導曹慎，在走投無路的情況下，主動選擇逃往寧州城！或者說，是讓他覺得“只有寧州城方向有一線生機”！

“可是，曹慎會相信嗎？他可是在我們手裏栽過大跟頭。”孫二疑惑。

“正因為栽過跟頭，他才更清楚我們的實力。”瑤草淡淡道，“在他被韓烈和柳巡撫兩面夾擊、上天無路入地無門的時候，一個曾經證明過有能力讓他吃癟、卻又暫時沒有表現出趕盡殺絕意圖的‘強鄰’，反而可能成為他眼中值得冒險一搏的‘庇護所’或‘談判籌碼’。至少，比起落在韓烈或柳巡撫手裏，落在我們手裏，他或許覺得還有周旋的餘地，尤其是……他手裏還握着一些我們可能感興趣的‘東西’。”

陸清晏接口：“比如，韓烈的其他秘密，柳巡撫的一些打算，甚至……影衛更核心的名單和資源。”

“對。”瑤草點頭，“我們要讓他覺得，逃到寧州城，不是絕路，而是一場交易的開端。他帶着‘投名狀’而來，換取一個暫時的安全和未來的某種‘合作’可能。當然，這一切的前提是，他認為自己別無選擇，而我們‘恰好’給了他這個選擇。”

“這就需要我們将那條‘通道’布置得足夠巧妙，足夠‘自然’，讓曹慎覺得是他自己發現的生機，而不是我們故意引導。”孫二明白了，眼中露出興奮之色。這種心理博弈和局中設局，正是他最擅長的領域。

“沒錯。”瑤草走到桌邊，鋪開一張洪州周邊及通往寧州區域的詳細地形草圖，“你看，從洪州城西出來，有兩條主要官道，一條向西北通往饒州，一條向西南通往臨川。這兩條路，現在必然被韓烈和柳巡撫的人重點監控。但是，這裏……”

她的手指點在洪州城南約十裏處，一片丘陵地帶：“這裏地形複雜，林密溝深，有幾條獵戶和藥農才知道的隐秘小徑，可以繞過官道關卡，曲折向南，最終……可以連接到通往寧州西側山區的舊獵道。這條路線隐蔽，但崎岖難行，不适合大隊人馬，卻正好适合小股精銳潛行。”

孫二湊近細看：“這片區域我們的人熟悉，可以提前清理掉明顯的障礙。當曹慎的人倉皇逃出洪州，慌不擇路時，很可能會被這些痕跡引導進這條‘生路’。”

三人你一言我一語，一個精巧而陰險的“引導逃生”計劃逐漸成型。

這樣一來，曹慎是“自投羅網”，寧州城是“被迫自衛并捕獲逃犯”，在道義和法理上都站得住腳。而抓獲曹慎後，就能以“庇護”或“談判”為名，榨取其剩餘價值，甚至可能以此為契機，與柳巡撫或韓烈進行某種層面的交涉。

如果成功，寧州城将不費一兵一卒，收獲一個重要俘虜和大量機密情報，并在江南西路的亂局中，占據一個更加微妙和有利的位置。

計劃敲定，孫二和陸清晏立刻分頭去安排布置。

瑤草獨自留在議事堂，陽光透過窗棂，照在她沉靜而年輕的臉龐上，一半明亮，一半隐在陰影中。

那雙眼睛，清澈見底，卻又深不可測，映照着這個充滿算計與殺機的春天。二月春風似剪刀，剪開了寧州城外的層層薄冰，也剪開了江南西路壓抑許久的平靜表象。

洪州城內，暗流洶湧到了極點。

曹慎府邸周圍，明裏暗裏的眼線比往日多了數倍。韓烈的親兵衛隊以“加強警戒”為名，在附近街口增設了崗哨，進出曹府的人員車馬都會被盤查記錄。

柳巡撫的人則更加隐蔽，僞裝成販夫走卒、閑漢游人，日夜盯着曹府的一舉一動，尤其是後門和幾處偏院的動靜。

府內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。仆役們走路都踮着腳尖，說話壓低嗓音，生怕惹怒了那位近來脾氣愈發暴躁、動辄打罵下人的曹大人。

密室中，曹慎臉色灰敗，眼窩深陷，短短月餘仿佛老了十歲。他面前站着幾個心腹死士，對他絕對忠誠的骨乾。

“……消息确認了？”曹慎的聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱。

“确認了，大人。”為首一名臉上帶疤的漢子低聲道，“柳巡撫那邊已經拟好了彈劾您的折子，罪名是‘私調精銳、圖謀不軌、損耗軍資、勾結外敵’，證據……據說很‘詳實’。折子最快明晚就會送出洪州。将軍那邊……雖然還沒明确表态，但劉琨的人活動頻繁，将軍府對我們的幾次求見都借故推脫了。另外，何家附近的眼線又增加了兩撥，除了柳巡撫和我們的人，似乎還有……不明來歷的。”

曹慎的手指深深摳進紫檀木椅的扶手裏，指節發白。彈劾折子一旦送出，他的政治生命就算完了，韓烈為了撇清關系、安撫朝廷，很可能會拿他開刀。至于“不明來歷”的眼線……是劉琨？還是其他觊觎他位置的人？或者……是那個遠在寧州、讓他栽了大跟頭的小城主？

走投無路，真正的走投無路！