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祝文昌感受到危機解除，輕輕松了口氣。

兩刻鐘後，宋陶派了一位紫袍男子過來回話。那人一進私塾廳堂就大聲道：“高先生，從磨頭山跑出來的邪祟已被宋大人抓獲，私塾內所有人無罪釋放。這段時間打擾了。”

“抓到了好，好啊！”

高邢聞言，一直緊繃的神經終于松懈下來。他朝廳堂內的衆學子說道：“大家回宿舍吧，記得把今天的作業寫完。”

衆人聞言，規規矩矩地行完禮後走出廳堂。負責報信的紫袍男子等他們走完後走進來，将肖純和萬沖的屍體收起來帶走。

這日之後，夏茶和夜叉都恢複了之前勤學苦練的日子。這日臨下課的時候，高邢笑着宣布：“一年一次的縣試馬上就要開始了，甲班全部參加，乙班念到名字的人參加。他們分別是夜叉，何年，祝文昌，夏茶四人。”

“其餘人認真努力，争取明年能參加縣試！”

高邢的話音落下，乙班講堂裏發出此起彼伏的唏噓聲。大家都羨慕地看着四人，尤其是夜叉和夏茶。

夏茶并不覺得自己能通過縣試，因為她目前還不能順利地修出文氣。所以，一下課她就去找高邢。

聽明白夏茶的來意，高邢忍不住笑道：“你周身凝結的文氣已經達到參加縣試的标準，這幾日好好突擊一下，要相信自己。”

夏茶沒有想到高邢這麽看好自己，她默默地垂下頭，決定接下來的幾日要更加努力。

學堂另一側，夜叉正與祝文昌對話。

“宋陶抓住的邪祟跟你有沒有關系？”

“沒有！”祝文昌搖搖頭，壓低聲音道：“這儒道之域邪祟衆多，哪會個個都聽我的，我也才重見天日沒幾天。”

“沒有關系最好，萬沖已死，他的表哥金沐白可不簡單，你該慶幸他還沒有懷疑到你身上。”夜叉伸手拍拍祝文昌的肩膀：“我剛剛聽高先生身旁的書童說，宋陶已經押送邪祟往文聖院去了。”

祝文昌聞言，臉上露出笑來。

“夜叉，你與那金沐白是否有過節，我看你似乎很忌憚他。”

“過節沒有，只是對他比較了解。”

夜叉頓了頓，低聲說道。

一年一度的縣試很快來臨，一大早夏茶等人就坐着雇來的馬車往縣城而去。一路上全是與他們往一個方向走的方巾藍袍書生，他們有的與同窗坐在一起，有些有家人陪伴，熱鬧無比。

晨鐘輕輕敲響，縣學朱漆大門吱呀一聲打開。兩側皂衣捕快持水火棍肅立，腰間的刀鞘閃爍着冷光。

“不要緊張，記得用神筆答題。”

見夏茶站着不動，夜叉笑着捏了捏她的手。

“嗯嗯。”

夏茶點點頭，跟在身穿方巾藍袍的衆書生後面往縣學裏走去。

寬敞的庭院裏很快站滿了人，每個人前面擺着一張桌子，上面堆疊着新雪般的宣紙。

當清脆的梆子聲響過三聲，身穿紫色文士袍的考官擡腳進入庭院。

“縣試開始，題目就在宣紙上，以一個時辰為限，所寫文章引動的文氣如溪流潺潺者，可入秀才境。”

“現在，縣試開始！”

他的話音落下，衆學子拿起桌上的毛筆，蘸墨在宣紙上書寫。

夏茶盯着空白的宣紙看了一會兒，右手一揮，神筆出現在手中。下一瞬，身上凝結的文氣一點一點在神筆的筆尖彙聚。