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许伯清再三犹豫，还是没能昧着良心说违心话，委婉地告诉张梅，林华耀真不是读书的料。

张梅大失所望，垂头丧气地回家。

一走进中庭，就见林华耀歪着身体，有一下没一下地捶毛虾，他那速度，连旁边闹着玩的林如意都比不上。

算了。

张梅顿时释怀。

她这个破儿子，就他这副懒散性子，让他去读书，等于把银子扔进大海里，连个声响都听不见。

她不纠结了，很快把这件事抛之脑后。

明胜昔一直窝在灶台前，约摸一个时辰，汤色由清转浓，从浅黄熬成了琥珀色。

浮上来的白沫被她撇了，又拿长柄勺贴着锅底搅了几圈，怕黏底。

灶膛里的火要匀，急了糊，慢了不出胶，她隔一会儿便添一根柴，再搅一搅。

后来，林吉祥牵着林喜乐跑过来，主动请缨，要揽过添柴火的活儿。

明胜昔欣然答应，并从怀里摸出两颗饴糖，塞进小姑娘们的嘴里。

这一锅石花菜熬到汤汁舀起来能挂住勺背，这才熄了火。

锅上架了木架，铺双层粗布，明胜昔连汤带渣舀进去滤。

胶液顺着布脚滴进下头的瓦盆，稠得像稀米汤，热气腾腾的，海腥气已经淡了，只剩一点清清的咸香。

其实用晒干的石花菜熬制才是最好的，几乎不会有海腥味，只可惜明胜昔等不到晒干石花菜。

滤完，她用勺背使劲压了压布包里的渣，把最后一点稠汁挤出来。

瓦盆搁在阴凉的灶角，她又端来一盆刚打的井水，把瓦盆泡进去镇着。

“表姐，做好了吗？”林吉祥眼巴巴地看着。

明胜昔笑道：“剩下的只等它自己凝，急不得。”

两人几乎守在瓦盆旁边，看累了，就去中庭里跑一圈，再去后院逗逗鸡窝里的大肥鸡，接着又回来蹲着。

过了许久，明胜昔下地回来，去瓦盆边上一看。

海石花已经冻上了。

她伸手一探，指尖按下去，冰冰凉凉的。

她第一时间往中庭里喊：“吉祥、喜乐，好了，你们两个要来看吗？”

话音刚落，就传来林吉祥的声音。

“我们来了！”

两个小孩儿风一样跑进来，林喜乐没刹住车，一头栽进明胜昔怀里。

除了跑进来的两个小姑娘，明胜昔这一嗓子，还被别人吸引进来了。

“我来看看你做了什么新鲜玩意。”

陈安娘看着瓦盆里的东西，愣了半天：“这……这是石花菜做出来的？”

“没错！”明胜昔有些得意：“你们等着，我马上让你们尝一尝这美味。”

她拿小竹片沿着盆边划一圈，把整块冻脱出来，三两下切成拇指盖大的小块，转身冲了一大海碗的红糖水。

一碗海石花浇上红糖水，看着就新奇。

明胜昔把碗递陈安娘面前，笑眯眯道：“伯婆，尝尝我做的新甜点。”