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到达矮林时天色将暮。

白薇步行进入林间，矮林的树冠在冬季依然茂密，枝干粗壮，叶片宽厚，林间的空气中弥漫着湿润的草木气息和淡淡的清甜花香。

她穿过矮林向枯木所在的位置走去，脚下的土壤松软肥沃，落叶层中混着细碎的草叶和花瓣。

枯木化成的树木在冬季的暮色中呈现出一种沉静的翠绿色调，主干笔直，树皮呈深褐色的粗糙质感，表面覆盖着一层均匀的翠绿色光泽。

树冠由数根粗壮的侧枝构成，枝头长满了深绿色的叶片，叶片在暮色中泛着温润的光泽。

树冠的叶片在她靠近时微微摆动，发出细密的沙沙声。

巨猿从矮林深处走出。

它的步态从容而轻快，灰褐色的甲壳在暮色中泛着均匀的暖灰色光泽，甲壳表面的螺旋图案清晰完整。

它走到白薇身旁停下，灰褐色的眼睛中映着枯木化成的树木，瞳孔中那层均匀的浅灰色底色在暮光中显得清透而沉静。

“冬天不太冷，水没有冻。”

白薇在树旁坐下。

她将莲子和珠子从暗袋中取出放在膝上，两枚核心在暮色中散发着稳定的光芒。

莲子的五色光点中暗金色、暗红色和土褐色的占比合计已经超过六成，与其余两色交织后形成了一种深沉而温暖的混合色调。

珠子中的水行力量持续散发着浅蓝色的脉动，与莲子中新增的五行成分之间保持着稳定的平衡。

她通过珠子感知到整片万瘴谷的水脉在冬季仍然保持着稳定的运转状态，水网中的水流均匀而稳定，从矮林深处的潭水到南境湿地的中央水面，整条水脉像一条被持续维护的动脉在土地深处搏动。

夜间的矮林安静而温暖。

白薇坐在树旁调息了一整夜，将核心中五行力量的循环调整到了最均匀的分布比例。

天亮后她去了潭水、石碗和大水域，每一处水体都保持着她在时建立的稳定状态。

南岸砾石平地上的植被在冬季依然茂密，温壤洼地底部的土壤仍然保持着温暖的温度，南境湿地的中央水面清澈见底，水底的淤泥表面覆盖着一层薄薄的绿色藻类。

白薇在南境湿地的中央水面旁坐了一整天。

傍晚时她起身准备离开，巨猿从草坡上走下来，在她身旁站定。

它偏头看了她一会儿，然后开口，声音平稳而确定：“冬天快过去了，明年树会长得更高。”

白薇向它点了点头，然后沿着来时的路径向北走去。

回到合欢宗时已是深冬。

知春谷中的灵田在冬日的寒风中覆着一层薄薄的霜白，灵药圃中只剩下几丛耐寒的品种在田垄边沿泛着深绿色的光泽。

她沿着石板路向居所走去，经过药圃时看到田光正坐在田边的石凳上翻看玉简，身旁放着一壶新沏的热茶。

田光抬头看了她一眼，将玉简合拢放在膝上。

“南疆的状态怎么样？”

白薇在石凳另一端坐下。

她简要说了南疆冬季水脉的稳定运转和矮林树木的生长情况。田光听完后点了点头，从袖中取出一枚新的玉简递给她。

玉简上记录着合欢宗外务执事整理的近期事务汇总，其中提到三圣地和妖盟联合发来的第九份正式函件，函件中确认了五行残躯长期监测机制首年冬季巡查的全面完成。

函件末尾附了一行备注：首年巡查记录已整理成册，由五方联合存档，作为五行残躯监测的基准数据。

白薇将玉简收好，站起身向居所走去。

她推开居所的门时屋内的陈设与她离开时一模一样，木床上的被褥叠得整齐，桌案上的笔墨纸砚摆放端正。

她将莲子和珠子从暗袋中取出放在桌案上，两枚核心在昏暗的室内散发着稳定的光芒。她坐在桌案前将首年巡查的玉简又看了一遍，然后将玉简放在桌案上，起身走到窗前。

窗外的知春谷在深冬的暮色中逐渐安静下来，灵田和药圃在暗淡的光线中铺展开来，远处的灵树和灵草在寒风中轻轻摆动。

她将窗扇推开一条细缝，深冬的凉风从缝隙中涌入，带着谷中草药和泥土的清新气息。

她回到桌案前坐下，将莲子和珠子收回暗袋中，闭上眼开始调息。