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李修遠勉強擠出一個微笑，拱了拱手：“多謝。”

裴宇吉冷笑一聲，大模大樣離開。

林昭之望着裴宇吉的背影，心裏像壓了一塊石頭。他端起茶杯，喝了一口茶，卻覺得茶水很苦。李修遠拍了拍他的肩膀，說：“林兄，別急，還有後面的名字。”

差役繼續念着：“河東柳澤厚，第二名！”“京兆陸應春，第三名！”“……”

時間一點點過去，榜單上的名字越來越多，卻始終沒有林昭之和李修遠的名字。

林昭之的手心全是汗，他緊緊地握着茶杯，杯裏的茶都灑了出來。李修遠的臉色也變得蒼白，手裏的書皮已經開始發皺。

“最後一名，郢陽李籍！”差役念完最後一個名字，收起榜單，轉身走了。

人群裏傳來一陣嘆息聲，有的學子哭了起來，有的學子捶打着桌子，有的學子默默地收拾東西，準備回家。

林昭之坐在那裏，像一尊石像，一動不動。李修遠伸手碰了碰他的胳膊：“林兄，我們……”

林昭之忽然站起來，抓起桌上的酒壇，往嘴裏倒了一口酒。酒液順着喉嚨流下去，像一把刀子，割得他心裏發疼。

他望着窗外的街道，眼裏滿是淚水：“李兄，我是不是很沒用？我答應過父親，要中進士，要讓他驕傲……”

李修遠亦是聲音顫抖：“林兄，不是你的錯。是考官眼拙，看不到你的才華。”

“醉仙樓”的喧嚣漸漸散去，只剩冷風穿堂而過，卷起地上零落的紙屑。林昭之将酒壺重重擱在桌上，裂痕自底部蔓延，如同他破碎的夢。

李修遠嘆了一口氣：“林兄，我們去沅清池吧，在回老家前，總得一覽京城風光。”

林昭之愣在原地不動，李修遠索性拉着他往外走。

沅清池畔，柳絲輕拂，湖面如鏡，拱橋倒映，殘陽斜照水波寒。

林昭之和李修遠望着湖中游過的錦鯉，默默不語。一陣風過，湖面漣漪輕蕩，錦鯉忽然散入深處。

林昭之低頭看着水中倒影，那張熟悉的臉此刻顯得疲憊而陌生。他緩緩蹲下身，指尖觸到冰涼的水面，仿佛觸到了十年寒窗的孤寂與今日落榜的冷意。

李修遠立在一旁，望着天邊殘陽如血，輕聲道：“此地風景雖好，終究留不住人。”

遠處鐘樓傳來暮鼓聲，一聲聲敲在心上，催人歸去。

李修遠忽然覺得餓得發慌，才想起今日只飲了幾口涼茶，便低聲對林昭之說道：“林兄，我到那邊買兩個饅頭，你等我。”

林昭之點頭，目送李修遠走向湖畔小攤。

不多時，李修遠拿着饅頭往回走的時候，林昭之已經不見蹤影。他四處尋找，只見林昭之站在湖心拱橋中央，背影單薄，正将手中書稿一頁頁撕碎，撒入風中。紙片如雪紛飛，落入湖水，漸漸沉下，不留痕跡。

李修遠大聲喊道：“林兄！你做什麽！”

林昭之沒有回頭，只将最後一張紙揉成團，扔到湖心，随後閉上眼，從橋上縱身躍下。

李修遠的呼喊戛然而止，身體如被雷擊般僵住。遠處的游人驚叫起來，湖邊幾個孩童吓得跌坐在地。

湖水泛起一圈漣漪，随即恢複平靜。李修遠丢下饅頭，瘋了般沖向湖心橋。