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二十名舉子鐐铐加身，押至堂下，個個面色慘白，顫抖不已。

林孝揚沉着臉，目光逐一掃過堂下諸人，沉聲道：“爾等可是今科舉人，寫的勸誡文章錯字連篇，筆跡浮滑，措辭粗鄙不堪，簡直辱沒斯文！說，科考題目在哪裏得來的？若不從實招來，大刑伺候！”

沈沉雁嘴角微揚，這句“大刑伺候”，顯然是吓人的，他突然對這個板正的林禦史竟生出幾分敬意來。

先是請人喝茶，然後诓着衆人寫文章，現在證據确鑿，再以重刑威懾，一舉擊碎這幫狂生的膽魄。

果然有人受不住，跪地痛哭：“大人饒命！小的該死，是有人在考前販賣考題，我一時好奇，買來試試看，沒想到果然就是原題……小的只當僥幸，絕不敢欺瞞天恩啊！”

其餘人面面相觑，最終紛紛跪倒，拼命磕頭：“我等皆是貪圖功名，受人蒙蔽，請大人開恩！”“小的願放棄功名！”“求大人開恩，只望大人饒命！”

林孝揚冷冷地俯視：“誰賣的題？不把主謀供出來，今日便上大刑。”

前面那人渾身一顫，哽咽道：“是……是貢院外三花胡同裏一個賣筆墨的瞎眼老翁，約定以買硯為暗號……小的真不知他的底細！”

其餘舉子也紛紛附和，皆說只知道買硯為暗號，那位老翁用黑紗布蒙着眼睛，看不見真容。交易的時候，老翁把收到的銀票往簾子後面遞進去，不多時便有人從簾後遞出題紙。

林孝揚目光一凜，立即命沈沉雁帶着刑部人馬前往貢三花胡同緝拿嫌犯。但那家筆墨鋪早已人去樓空，屋內僅剩半塊殘硯，墨跡已乾。

店鋪的房東說，一個月前這位名叫晏安的老翁，在侍從陪伴下租了鋪面賣文房四寶，春闱結束後便再未露面，這個月的房租也沒付。

随後幾日，沈沉雁帶着周順陳福和刑部精銳日夜排查，并未發現那位瞎眼老翁蹤跡，唯一留下的半塊殘硯，也只是尋常殘硯，毫無線索。

街坊鄰裏亦無人知曉晏安底細，仿佛此人憑空出現又憑空消失。

……

沈沉雁坐在案桌邊，凝視那半塊硯臺，忽然覺得蹊跷——那個老翁既然以賣硯為暗號，為何撤離後只留下殘硯？莫非是故意為之，引人入彀？

他翻看着殘硯，上面沒有刻字，卻有打磨痕跡。他取水試墨，發現墨塊滲水不勻，明白這是一塊假墨。

沈沉雁把假硯掰開，裏面有一個銅片夾，打開銅片夾，露出一張帛書，帛書上面列出此次涉案的舉子名單，末尾赫然寫着：景王衛弘馳，銀十萬兩。

沈沉雁腦袋轟轟作響，指尖顫抖，帛書幾乎墜落。

窗外雷聲忽起，雨落如注。

林孝揚坐在沈沉雁前方，接過帛書匆匆一瞥，臉色頓時蒼白，手微微發抖。“這……好你個三皇子！”

沈沉雁立即合上帛書，低聲道：“大人，這帛書……”

林孝揚揮手制止住沈沉雁：“此事沒這麽簡單，容我想想！”

窗外暴雨傾盆，電光撕裂夜幕，映得室內一片青白。

林孝揚凝視帛書末尾那行字跡，指尖緩緩撫過“景王”二字，眉心緊鎖。片刻後，他低聲道：“景王若真買通舉子，何須假手瞎翁？又怎會留下如此破綻？”

沈沉雁低聲道：“會不會是有人栽贓陷害？”

二人對視一眼，皆從對方眼中看出寒意。

林孝揚将帛書重新卷好，沉聲吩咐：“封鎖消息，不得洩露半個字。一切待聖上定奪。”

“是！”沈沉雁重重地喘了一口氣。