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時間在焦灼中流逝。太子的病情時好時壞，朝野上下的目光都聚焦于東宮。

崔一渡表面依舊是一派逍遙王爺的模樣，偶爾入宮請安，絕口不提政事，內心卻如焚。

他不能坐以待斃。既然外部的路被堵死，那麽，突破口或許還在東宮內部，在那些看似牢不可破的掌控之下，細微的縫隙之中。

他回憶起探病時見過的許側妃許倩倩。那是個眉眼柔順、舉止得體的女子，對太子似乎确有情意，但每次皇後在場時，她總是低眉順目，不敢多言一句。她的那份恭順裏，是否藏着一絲不易察覺的畏懼？

還有那枚鎖扣……皇後若真是幕後主使，為何要通過許側妃？是方便控制，還是……許側妃本身，也并非鐵板一塊？

他需要找到一個能接觸到許側妃，又能避開皇後耳目的機會。

……

祈福大典的鐘磬之音，莊嚴肅穆，如同金色的漣漪，在宮殿的重重飛檐與朱紅廊柱間層層蕩開。香煙缭繞，從巨大的青銅香爐中袅袅升起，遮蔽了部分天光，讓整個儀式平添了幾分神秘與壓抑。

皇親國戚、文武百官依品階列隊，人人面色凝重，仿佛那一聲聲禱祝，真能上達天聽，挽留那位居于東宮，日漸憔悴的儲君性命。

景王崔一渡與喬若雲站在宗室隊伍中，目光卻并未完全專注于法壇上主持儀式的皇室長輩。他們的視線，如同最敏銳的獵鷹，悄然鎖定在太子家眷的位置上。尤其，是那位身姿窈窕、在一衆女眷中格外顯眼的太子側妃——許倩倩。

今日的許倩倩，穿着一身水藍色的宮裝，相較于太子妃魏芷晴的雍容華貴，更顯清麗脫俗。她微微垂首，雙手合十，姿态虔誠。然而，崔一渡和喬若雲都清楚地看到，在她胸前赫然佩戴着那枚赤金蓮花鎖扣。

陽光偶爾穿透煙霧，落在鎖扣上，反射出刺目的光芒，仿佛那不是一件飾品，而是一個無聲的、充滿不祥的宣告。

“她果然戴着。”崔一渡以極低的聲音，幾乎是唇語，對身旁的喬若雲說道。他寬大的袍袖下，手指微微收緊。太子的心悸之症來得蹊跷，加重得更是迅猛，所有線索似乎都隐隐指向這枚由皇後親賜的鎖扣。

喬若雲輕輕颔首，目光沉靜如水。“祈福大典人多眼雜，但也是機會。我設法接近她，至少要确認那鎖扣內的香氣，是否真如我們推測的那般。”

他們之前通過特殊渠道，勉強嗅到過一次那鎖扣逸散出的極淡香氣，懷疑是沉香，但還需近距離确認。

儀式暫告一段落，衆人得以稍作活動。喬若雲看準時機，蓮步輕移，向着許倩倩的方向走去。她臉上挂着恰到好處的、屬于妯娌間的關切笑容，正欲開口，用閑聊飾品的樣子引出話題。

“側妃妹妹這鎖扣真是精巧，可是母後日前賞賜的那枚？這手工……”

話音未落，一個沉穩卻不容置疑的聲音插了進來：“景王妃安好。”

喬若雲心頭一跳，面上卻不露分毫，轉頭看去，只見皇後身邊那位資格最老、面容嚴肅的海嬷嬷正站在一旁，微微躬身。

“王妃娘娘，皇後娘娘見您在此，特命老奴前來，請您至偏殿一敘。娘娘說，許久未見您，甚是挂念。”海嬷嬷的話語恭敬，眼神卻帶着一種不容拒絕的意味。

喬若雲心下雪亮，這哪裏是挂念，分明是阻止她與許倩倩接觸。她飛快地瞥了一眼許倩倩，見對方也正擡眼望來，目光接觸的剎那，許倩倩迅速低下頭去，手指無意識地摩挲了一下那鎖扣，動作細微而迅速，帶着一絲不易察覺的緊張。

“皇後娘娘召見，是若雲的榮幸。”喬若雲從善如流，對海嬷嬷微笑應答，又向許倩倩投去一個歉然的、仿佛被打擾了交談興致的眼神，随即跟着海嬷嬷離開。