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此言一出，殿內氣氛驟緊。

一名大臣出列：“啓奏陛下，二皇子鎮北王常年戍邊，功勳卓著，為人孝悌，威望素著，若召其回京主政，必能鎮服四方。今太子已薨，儲位空懸，不如迎二皇子還朝，以定儲君。彼雖遠在邊陲，然心系家國，将士歸心，百姓仰望，實為不二人選。”

此言既出，殿內頓時嘩然，魏黨衆人神色微變。

魏仲卿冷笑一聲：“二皇子久居邊塞，功勳固不可沒，然治國與治軍不同，需以仁德服天下，非唯武力所能成。”

“鎮北王文武全才，哪裏是太師口中僅憑武力之人？昔年先帝親授經史，通覽典籍，朝中諸公誰人不知？邊關十載，鎮北王不僅禦敵于境外，更能安撫邊疆百姓，這難道不是治國之能？若論仁德與才乾，何遜于深宮之中？”

“陛下，老臣以為，鎮北王長年在外，于中樞政務生疏，若驟登大位，反致權柄旁落，動搖國本。楚王居京師，日侍天子左右，寬厚仁明，識大體、顧大局，實為社稷之福。”

“陛下，大皇子熟悉政務，游刃有餘，政績斐然，百姓稱頌，若立為儲君，上順天意，下合民心。”

衆大臣你一言，我一語，朝堂之上争執不下，就是沒有一個人提及三皇子崔一渡。此刻，崔一渡立于殿內，袖手不語，目光低垂，差點睡着，似乎對争執毫無興趣。

成德帝看向恒王衛熙寧，恒王垂首立于殿前，神色平靜，似乎并未将立儲之争放在心上。成德帝嘆了一口氣：“二皇子已經接到诏書，不日将返京。立儲之事，再議。”

成德帝向旁邊的內侍總管韓公公使了個眼色，韓公公會意，高聲道：“退朝！”

朝臣們臉色各異，大家明白了，成德帝是打算把儲位留給二皇子衛弘祯。

……

深秋的官道上，風卷起塵土，拍打着路邊那家名為“喜歸來”的食店。店招破舊，在風中吱呀作響。

日頭偏西時，一陣急促雜沓的馬蹄聲由遠及近，打破了荒原的寂靜。七八騎卷着煙塵馳至店前，當先一匹烏骓馬格外神駿，馬上的男子着一身玄色輕铠，外罩墨金蟒紋披風，約莫三十幾歲的年紀，劍眉星目，本該是英武的面容，卻因眉宇間一股揮之不去的戾氣而顯得陰鸷。這正是奉诏回京的二皇子，鎮北王衛弘祯。

緊随其後的親兵們翻身下馬，動作整齊劃一，帶着行伍間的肅殺之氣。他們不由分說地将店內其他兩三桌零散食客粗暴地驅趕出去，一個老漢動作稍慢，被一名軍士一腳踹在腰眼上，踉跄撲出門外。

“掌櫃的！好酒好肉只管端上來！”一個滿臉虬髯的校尉粗聲喝道，将腰間的佩刀“哐當”一聲拍在榆木桌案上，震得碗碟一跳。

掌櫃見狀連忙小跑過來，臉上堆着小心翼翼的笑，用抹布反複擦拭着本已潔淨的桌面：“軍爺們稍候，馬上就來，馬上就來。”他眼角餘光瞥見那位蟒袍青年自顧自在上首主位坐下，神色倨傲，對剛才驅趕百姓的一幕恍若未見，心下便是一沉。

酒菜上得極快，大盤的熟牛肉，整只的燒雞，肥美的蒸魚，很快擺滿了方桌。這群人顯然已離營多日，見到如此豐盛的菜肴，立刻如同餓虎撲食，上手撕扯，大碗灌酒，喧嘩聲、狂笑聲幾乎要掀翻這小小的店堂。

“要我說，咱們王爺這次回京，那儲君之位，還不是手到擒來？”虬髯校尉滿面紅光，一口飲盡碗中酒，聲音洪亮，“朝中那些酸腐文人，懂得什麽治國安邦？只知道在金銮殿上耍嘴皮子！”

另一名面色白淨些的參軍接口，語氣雖稍緩，谄媚之意卻更濃：“校尉所言極是。王爺坐鎮北境十年，擊退外地八次犯邊，拓土三百裏，此等不世之功，豈是久居京城的那些皇子所能比拟？他們除了會念幾句仁政愛民的經，還會什麽？”他湊近前，壓低聲音，“陛下此番急召，定是已屬意王爺。那些大臣，不過是井底之蛙，不識真龍罷了。”

端坐主位的那個人，嘴角始終挂着一絲若有若無的冷笑，他并不如何參與讨論，只是慢條斯理地剔着牙，偶爾端起酒杯抿一口，對部下這些愚妄之言，既不明确贊同，也未出聲呵斥，那默許的姿态，無疑助長了衆人的氣焰。

周掌櫃和小二躲在櫃臺後，聽着這些大逆不道的言論，臉色發白，手心裏全是冷汗。

這哪裏是臣子該說的話？