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江斯南含笑收了，又将錦盒仔細包好，遞給司淮。

“大人放心，這镯子上的纏枝蓮紋最得女眷喜愛，尤其是……”他意味深長地頓了頓，“太師府上那位側夫人。”

司淮會意，将錦盒小心翼翼地收入懷中，只覺得胸前一團溫熱，仿佛揣着的不是玉镯，而是他蒸蒸日上的仕途。

正當他準備告辭時，江斯南卻忽然皺了皺鼻子，眼中閃過一絲疑惑。

“大人今日可是熏了什麽特別的香？”他狀似随意地問道。

司淮一怔，下意識地擡手聞了聞自己的衣袖：“特別的香？下官平日只用些尋常的檀香……”

江斯南走近兩步，又仔細嗅了嗅，眉頭微蹙：“這香味很是特別，似檀非檀，似麝非麝，倒像是在哪裏聽說過……”

司淮臉色微變，随即強笑道：“許是方才路過香鋪，沾染了些許氣味。江老板也知道，這京城之中，奇奇怪怪的香料多得很。”

江斯南若有所思地點點頭，不再追問，轉而笑道：“說起來，秋高氣爽，正是狩獵的好時節。聽聞皇上近期将要舉行秋狝，大人如今聖眷正隆，想必也在随行之列？”

“江老板消息果然靈通。不錯，半月之後，皇上将在圍場舉行秋狝。屆時皇子皇孫、皇親國戚、朝廷要員、緊要客卿皆會随行。”他頓了頓，聲音低了幾分，“不瞞江老板，下官位低，不在随行之列。”

“司大人才高八鬥，今後必定前途無量，區區一次秋狝，何足挂齒。”江斯南輕笑，目光卻微凝，似看透其心事。

“承蒙江老板吉言。”司淮笑道，“時候不早，下官還要去魏太師府上一趟，就先告辭了。”

江斯南也不挽留，親自将司淮送至門外，看着他登上轎子遠去。

待司淮的轎子轉過街角，江斯南臉上的笑容漸漸斂去。他回到內室，關緊房門，從書架中取出一本泛黃的舊書。書頁翻動，停在一頁記載着各種奇香異料的篇章上。

他的手指緩緩劃過一行小字：“驚獸香，産自西域，色褐，味辛，遇熱則散。猛獸聞之，必狂躁失智，兇性大發……”

江斯南的眉頭越皺越緊。他回想起方才司淮衣袖間那股若有若無的異香，正是這書中記載的“驚獸香”的氣味。

父親曾告訴過他，這種香料極為罕見，唯有西域馬匪劫掠時才會暗中使用，因極易引發猛獸失控傷人，官道早已明令禁用。

“司淮啊司淮，”江斯南喃喃自語，“你不去參加秋狝，還忙這些？”

他踱步到窗前，望着西山的方向。秋狝，皇子皇孫，驚獸香……這些線索在他腦中飛速旋轉，逐漸拼湊出一個可怕的圖景。

若是秋狝之時，有猛獸突然發狂，襲擊皇親貴胄……而司淮，這個靠着巴結權貴上位的漕運官員，為何要冒如此風險？

他必須查清楚司淮的真正目的。

“允安！”江斯南沉聲喚道。

“公子，那個當官的又來打秋風了！”江允安出現在門口，一臉心痛的樣子。

“去查查，司淮最近還和什麽人來往，特別是……”江斯南頓了頓，“有沒有接觸過西域來的異士。”

“是。”江允安領命而去。

江斯南重新坐回桌前，拿起司淮“買”走的那只玉镯的賬本，在最新一頁上輕輕劃了一道。十兩銀子，一個幾乎白送的價格，卻可能換來一個驚天秘密。

他忽然覺得，這筆買賣，或許比他想象中還要劃算。

而此刻的司淮，正坐在颠簸的轎中，摩挲着懷中那個裝着玉镯的錦盒。想到東院側夫人見到這份厚禮時的歡喜模樣，他嘴角不禁泛起一絲得意的笑容。

至于衣袖間那若有若無的異香，他早已抛之腦後。那個西域異士說過，這香味道極淡，尋常人根本聞不出來，只有某些嗅覺特別靈敏的動物才能察覺。

他卻不知，這世上有些人，比最敏銳的野獸還要危險。