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嗖——

箭離弦的瞬間，一陣突如其來的妖風刮過。這風來得毫無征兆，卷起地上的落葉，形成一個微小的旋渦。

江斯南臉色一變，眼睜睜看着那支箭偏離預定軌道，在空中劃出一道詭異的曲線，朝着小徑方向飛去。

恰在此時，侍從趙四端着茶點從小徑走來。他今日心情頗佳——娘子前幾日給他做了頂新帽子，靛藍色的棉布，針腳細密，頂上還綴了個小小的絨球。他戴着新帽子，美滋滋地盤算着忙完活以後去集市上買只燒雞，慰勞一下操持家務的娘子。

托盤上是剛出爐的桂花糕和兩盞新沏的雲霧茶，熱氣袅袅升起，帶着甜香和茶香。趙四哼着小曲，完全沒意識到危險降臨。

咻——

破空聲尖銳刺耳。趙四只覺頭頂一涼，一陣風擦着頭皮掠過。他僵硬地停下腳步，手中的托盤哐當落地，白瓷碟子碎裂開來，桂花糕滾了一地，沾滿了塵土。茶水潑灑出來，在青石路上暈開深色的水漬。

而那支箭，那支該死的箭，擦着他的帽檐飛過，精準地帶走了那頂嶄新的棉帽，順勢把它釘在了身後的梧桐樹上。帽子在箭杆上晃悠，絨球無力地耷拉着，像面投降的小白旗。

趙四僵在原地，雙腿一軟，撲通跪倒在地。他雙手抱頭，眼睛緊閉，扯開嗓子大喊：“好漢饒命！小的只是個送點心的！身上就三個銅板，都、都給您！”

江斯南和崔一渡對視一眼，連忙跑過去。

“沒事吧？”江斯南伸手想扶他起來，語氣裏滿是歉意。

趙四戰戰兢兢地睜開眼，看見江斯南的臉，更是吓得魂飛魄散：“江、江公子！小的知錯了！小的不該這個時候送點心！更不該戴新帽子！這帽子……這帽子小的不要了，公子喜歡盡管拿去！”他語無倫次，顯然吓得不輕。

崔一渡忍俊不禁，輕咳一聲掩住笑意：“起來吧，沒傷着就好。”他轉向江斯南，眼中帶着調侃，“江公子這箭法，倒是越發精進了。”

梅屹寒不知何時走了過來，依舊沒什麽表情。他慢條斯理地拔下樹上的箭，把帽子取下來抖了抖灰，仔細檢查了一遍，然後才遞給還在發抖的趙四。

“公子，”梅屹寒的聲音平靜無波，“屬下建議，您下次還是改用筷子比較穩妥。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“至少……筷子飛不了這麽遠。”

江斯南的臉瞬間紅透，從耳根一直紅到脖子。他梗着脖子反駁：“那是風！是風的錯！不信你問殿下，剛才是不是突然刮起一陣妖風？”

崔一渡終于忍不住笑出聲，拍了拍江斯南的肩膀：“無妨，至少證明你力道十足。秋狝時，說不定能一箭射穿野豬。當然，前提是能射中。”

趙四抱着失而複得的帽子，哭喪着臉：“殿下，江公子，小的……小的能不能請半天假？想去廟裏燒炷香，再求個平安符……”他的聲音越來越小，眼神飄忽，顯然還在後怕。

看着趙四踉跄逃離的背影，江斯南懊惱地抓了抓頭發：“我這客卿的臉面，今日算是丢盡了。”他嘆了口氣，踢了踢腳邊的石子，“秋狝時要是也這樣，那可真是……”

“怕什麽，”崔一渡挑眉，眼中閃過狡黠的光，“秋狝時，你就專門負責吓跑獵物，我來射。咱們這叫……分工合作。”他說得一本正經，仿佛這是個多麽精妙的戰術。

夕陽西下，天邊的雲霞被染成金紅與绛紫交織的絢爛色彩。光線斜斜地照進花園，把三個人的影子拉得老長。

箭靶上的箭矢在餘晖中投下細長的影子，密密麻麻，像在默默記錄這個令人啼笑皆非的下午。

而那只僥幸逃過一劫的蘋果，依然在枝頭輕輕搖晃，在晚風中微微顫動，仿佛在嘲笑某位神射手——“梅侍衛說得對，筷子的确更穩妥”。

......

練習結束後，崔一渡邀江斯南到書房喝茶壓驚。

江斯南抿了口茶，忽然想起什麽，神色嚴肅起來：“殿下，有件事我得告訴您。”他放下茶盞，将聲音壓低幾分，“關于司淮。”

崔一渡擡眸：“司淮？戶部那個新任的郎中？”

“正是。”江斯南身體前傾，“他來星輝閣買珠寶，我聞到他身上有‘驚獸香’的氣味。”

“驚獸香”三字一出，書房裏的空氣似乎凝固了一瞬。

崔一渡的臉色沉了下來。他緩緩放下手中的茶盞，瓷器與木桌接觸發出輕微的聲響。沉吟片刻，他才緩緩開口：“驚獸香，在狩獵中也有人用到過。将這種香料塗抹在箭矢或陷阱上，野獸聞到會驚慌逃竄，更容易被驅趕到預定區域。

“但使用驚獸香驅趕獵物，實為違背狩獵之道。真正的獵手，憑的是眼力、箭術和對野獸習性的了解，而非這等取巧手段。”

崔一渡站起身，踱步到窗前。窗外暮色漸濃，最後一縷天光正在消失，王府裏已經點起了燈籠，昏黃的光暈在庭院中暈開。

“司淮沒有資格參加秋狝。”崔一渡轉過身，背光而立，面容隐在陰影中，“他定是為魏太師所遣。只是，這到底是何意？”

江斯南皺起眉頭：“莫非魏太師想用這樣的手段，為他那一派的人取得秋狝頭名？”他知道秋狝頭名不僅是個榮譽，往往還能得到聖上特別的賞賜，有時甚至是實權的提升。

崔一渡搖搖頭，走到書架前，抽出一卷地圖攤開在桌上。那是一幅詳細的圍場地圖，上面标注着地形、營區、狩獵區域和禁軍布防點。

“魏太師老謀深算，未必只為頭名。”他的手指劃過地圖上的幾個關鍵位置，“你看，秋狝歷來是兵權更疊的風向标。聖上會在秋狝期間考察将領能力，有時甚至會當場調整軍職。”

他的指尖停在一處峽谷标志上：“這裏，是圍場唯一的狹窄入口。若有人借驚獸香攪亂圍場秩序，制造混亂，趁亂安插眼線混入禁軍戍衛……”崔一渡的聲音越來越低，眼中寒光閃爍，“那才是真正險惡的用心。”

“沒想到還有這樣的算計。”江斯南倒吸一口涼氣。他原以為這不過是場争風吃醋的較量，最多牽扯些朝堂面子，卻不料背後的水這麽深。

“此事需速報沈沉雁，”崔一渡斬釘截鐵地說，“讓他加強秋狝期間的戒備，徹查所有出入圍場的人員名錄。特別是那些臨時調配的侍衛、雜役，一個都不能放過。”

他走到書案前，鋪開宣紙，提筆疾書。狼毫在紙上飛舞，墨跡淋漓。寫完後，他吹乾墨跡，将信折好，用火漆封緘，蓋上自己的私印。

“屹寒。”他朝門外喚道。

幾乎在他話音落下的瞬間，梅屹寒便推門而入，仿佛一直等在門外。

“速将此信送至沈統領府上，務必親手交到他手中。”崔一渡将信遞出，神色凝重，“事關重大，不得有誤。”

“是。”梅屹寒接過信，轉身消失在暮色中，動作悄無聲息，如鬼魅般。

崔一渡望着梅屹寒離開的方向喃喃道：“這京城，從來不是靠一支箭就能射穿真相的地方。”