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臘祭大典，禮部是關鍵，端王作為皇長子，在祭祀中理應站在最前列，擔任亞獻甚至終獻的角色。這不僅僅是禮儀，更是地位的象征。他們需得好好謀劃，讓端王在祭祀中占據更顯眼、更符合“長”位的位置，甚至，如果可能的話……

餘湘海的眼神暗了暗。他想起了昨夜端王府幕僚的話：“若陛下在臘祭大典上當衆宣布立儲，那是最好；若不宣布，我們也要讓天下人看到，誰才是最适合的儲君。”

魏仲卿則被幾位門生簇擁着，緩步走在後面。他捋着長須，對黎銘低語，聲音幾不可聞：“皇後娘娘那邊，要多去請安。六皇子是嫡子，祭祀之時，衣冠儀程，乃至站位次序，皆需符合祖宗禮法，一絲也錯不得。你去找太常寺的人，把《大舜禮制》中關于嫡子祭祀的篇章，仔細研讀，必要時，可上疏提醒禮部。”

黎銘會意：“學生明白。只是太常寺卿張大人，似乎與餘尚書走得很近……”

“無妨，”魏仲卿擺擺手，“張明德雖然圓滑，但最重‘禮法’二字。只要我們在禮法上站得住腳，他不敢公然偏袒。倒是你，要注意那些言官，讓他們多寫幾篇‘重嫡庶之別、明長幼之序’的文章，造造聲勢。”

“是。”

而那位為鎮北王發聲的兵部侍郎趙磊，則快步走向宮門外等候的一輛樸素馬車。

車簾掀起，露出一張棱角分明的臉——正是二皇子衛弘祯，他今日在府中裝病未上朝。

趙磊上車，低聲道：“王爺，陛下提了臘祭。”

衛弘祯點點頭，臉上沒什麽表情：“聽到了。”

“這是機會，”趙磊眼中閃着光，“臘祭時，王爺可展示勇武——騎射、武舞，都是祭祀的一部分。且王爺戍邊十年，護國佑民，正合祭祀‘報功’之本意。我們要讓陛下和百官都想起，是誰在保這江山太平。”

衛弘祯沉默片刻，道：“不要做得太明顯。父皇最忌張揚。”

“王爺放心，屬下自有分寸。”

馬車緩緩啓動，駛離宮門。衛弘祯望向窗外，看着那些三五成群、低聲議論的官員，眼神深邃。他知道，這場立儲之争，才剛剛開始。臘祭不是結束，而是開始。

宮門外，各自的車馬轎辇早已等候多時。官員們彼此拱手作別，臉上挂着同僚間應有的、恰到好處的笑容，說着“天氣轉冷，注意身體”“改日小酌”之類的客套話，但眼神觸碰的瞬間，卻都讀懂了對方心底的盤算。

太常寺卿張明德策登上轎子前，回頭望了一眼巍峨的宮門。朱紅的宮牆在冬日陽光下顯得格外刺眼，那金色琉璃瓦頂上的積雪開始融化，水滴沿着檐角滴落，像無聲的眼淚。

他知道，臘祭不再僅僅是祭祀。

它将是一場沒有硝煙的戰争，是立儲之争的預演，是各方勢力展示力量、試探聖心，甚至互相攻讦的角鬥場。皇帝的“自有主張”，像一塊懸在空中的巨石，而臘祭，或許就是撬動這塊巨石的第一個支點。

轎簾落下，隔絕了外面的世界。張明德閉上眼，腦海中已經開始盤算臘祭的儀程：祭祀的次序、獻禮的環節、樂舞的編排……每一個細節，都可能成為鬥争的焦點。

陽光普照，皇城依舊巍峨肅穆，仿佛什麽都不會改變。但一股暗流，已在這座帝國的權力中心洶湧奔騰。每個人都繃緊了弦，準備迎接那場即将到來的、無聲卻至關重要的較量。

而在深宮之中，成德帝并未返回寝宮。他獨自站在金銮殿後的高臺上，俯瞰着整個皇城。手中的佛珠又緩緩撚動起來，發出那熟悉的“沙沙”聲。

“臘祭……”他喃喃自語，嘴角浮起一絲難以察覺的弧度。