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“肅靜！”內侍總管韓公公上前一步，運足中氣，發出一聲高亢尖銳的呵斥，霎時刺破了滿殿的喧嚣。

殿內逐漸安靜下來，但那種劍拔弩張、一觸即發的緊張氣氛并未消散，反而如濃霧般彌漫開來，壓得人喘不過氣。所有目光，或明或暗，都投向了龍椅上的帝王。

成德帝緩緩起身。

他踱步至禦階邊緣，俯視着階下黑壓壓的群臣。那一刻，他不再像是一個六十幾歲的老人，而是那位執掌天下四十餘載、深谙制衡之術的帝王，目光深邃似古井寒潭，藏着無人能窺透的心思與考量。

“立儲之事，關乎國本。”他的聲音不高，卻沉穩有力，讓每一個字都重重落下，砸在每個人的心上，“朕，自有分寸。”

他刻意停頓，目光如刀，緩緩掃過三個兒子的支持者。在魏仲卿臉上停留一瞬，看到老臣眼中那份深藏的執念與堅定；在餘湘海臉上掠過，看到武官臉上毫不掩飾的焦躁與不滿；在那些支持鎮北王的将領身上停頓，看到他們眼中的熱切期待與隐隐不安。

最後，那深不可測的視線，又回到了垂首靜立的崔一渡身上。

“退朝。”兩個字，斬釘截鐵，不容置疑。

沉重的殿門吱呀呀緩緩合上之時，衛弘睿故意放慢腳步，路過衛弘祯身邊時，壓低了聲音，語氣帶着冰冷的嘲諷：“二弟，有些人生來就是搶別人東西的料，但搶之前，最好先掂量掂量，自己有沒有那個命消受。”

說完，他輕嗤一聲，轉身揚長而去。繡着蟒紋的親王服下擺掃過漢白玉石階，帶起一陣冷風。

衛弘祯定定望着他的背影，拳頭在寬大的袖袍中猛地攥緊，捏得骨節咯吱作響。熾烈的陽光照在他棱角分明的臉上，那雙原本總是顯得清澈明亮的眼睛裏，一絲寒徹骨髓的冷光一閃而過，似百煉精鋼驟然淬入冰霜。

但他終究什麽也沒說，只是緩緩松開了拳頭，整了整略微歪斜的玉冠和衣襟，面色恢複如常，朝着宮外穩步走去。

……

端王府，書房。

裏面的氣氛陰沉得幾乎能滴出水來。香爐裏上好的沉水香似乎也驅不散那濃重的壓抑感。

“砰！”一只釉色瑩潤、胎薄如紙的青花瓷茶盞被狠狠摔在地上，瞬間四分五裂，碎瓷片濺得到處都是。那是去年萬壽節禦賜的貢品，聲如磬，價逾千金。

心腹幕僚袁幾修蹲下身，小心翼翼地撿起幾片較大的碎片，語氣帶着惋惜：“殿下，這茶盞……可惜了。”

衛弘睿坐在紫檀木太師椅上，面色鐵青，胸口微微起伏：“比這茶盞更可惜的，是衛弘祯今日那副嘴臉，笑得跟一朵喇叭花似的，虛僞至極，真讓人惡心。”

袁幾修直起腰，手裏還攥着那半塊帶着冰裂紋的瓷片。“殿下今日為何如此動怒？莫非退朝之後，二皇子又向您說了什麽？”

衛弘睿冷笑一聲，眼中閃過一絲陰鸷：“他還需要說什麽？裝得一副忠君愛國、不慕權位的清高模樣，背地裏不知如何籠絡人心、經營名聲！北疆那些莽夫丘八，一個個都快把他捧到天上去了！”

袁幾修眯起那雙精明的細眼：“殿下的意思是……”

“給他添把火，燒旺點。”衛弘睿半眯着眼，手指輕輕敲擊着光滑的扶手，“他不是軍功赫赫嗎？不是衆望所歸嗎？那就讓全京城都知道，咱們這位二皇子，馬上就要當太子了。”

袁幾修眉頭微皺，略顯遲疑：“這……若是陛下聽聞這些市井流言，恐怕會對二皇子起疑心，但萬一深查起來，追到源頭……”

“查不到我們頭上。”衛弘睿不耐煩地打斷他，“派人去民間散，去酒肆茶館裏傳，越邪乎越好。就說父皇前日秘密召見二皇子，親口許了儲位；說二皇子凱旋回京那日，紫氣東來，天顯異象；再說北疆十萬将士已聯名上表，懇請立鎮北王為太子……袁先生，你明白該怎麽做了嗎？”

袁幾修眼睛一亮，嘴角浮現出心領神會的笑意：“屬下明白了。真真假假，虛虛實實，捕風捉影，三人成虎。不必我們多言，陛下自會聽到，也自會去猜。”

“讓宮裏那個小順子去辦最初那幾步。”衛弘睿補充道，語氣篤定，“那太監嘴碎，眼皮子淺，又愛逛茶館酒肆，他傳這些話，最快，也最不像有人指使。”

小順子是宮裏負責雜役的粗使太監，入宮七年，今年剛滿二十。他生得臉圓如包子，見人先帶三分笑，手腳麻利，在宮中人緣極好。最要緊的是，他每月休沐日都會準點出宮，在京城各大茶館、酒肆間流連，聽書聽曲，也最愛跟各色人等閑聊扯談。