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魏仲卿說道：“不過是為了詐取許松槐四萬兩銀子。四年前，三皇子還在民間，不知用了什麽手段，查到了許松槐貪墨拆遷款的事。他自知無權處置朝廷命官，便假冒巡撫，以審查之名，逼許松槐吐出贓銀。據說那四萬兩，最後都發還給了受害百姓。”

梁玉失笑：“沒想到三皇子還有這般手段。”

魏仲卿冷哼一聲：“手段？不過是年輕氣盛，不知天高地厚罷了。若非許松槐貪婪愚蠢，妄圖私吞拆遷銀兩，又豈會讓他鑽了空子？話說回來，若無當年這一出，如今反倒難抓他把柄。他步步緊逼，倒是給了我們反擊的良機。”

旬元機緩緩點頭，手指輕撫着傳诰的封面，感受着羊皮紙粗糙的質感：“是該好好籌謀……只是太師，此事若要鬧大，許松槐必然首當其沖。他畢竟是您提拔的人，若因此獲罪，恐怕對您的聲望……”

“許松槐咎由自取。”魏仲卿漠然打斷，眼中沒有絲毫溫度，像在說一個與己無關的人。

“老夫提拔他，是看他有些才乾，誰知他如此不堪大用。貪墨之事既已做下，就該處理乾淨，留下把柄讓人抓住，便是他的無能。犧牲一枚棋子能打壓一個皇子，換取全局主動，有何不可？何況許松槐這些年作威作福，民怨沸騰，遲早要出事。如今能用他的死，換三皇子一個重罪，值了。”

梁玉躬身稱是：“太師高瞻遠矚，學生佩服至極。只是三皇子恐不會輕易認罪。”

旬元機卻仍有顧慮：“太師所言甚是，三皇子不是易與之輩。我們若貿然發難，恐怕又中他的圈套。”

魏仲卿點頭：“所以不能貿然。此事要先在朝中造勢，讓輿論發酵。待時機成熟，再一擊必殺。旬先生，你明日便去聯絡禦史臺的人，特別是彭鶴。此人野心勃勃，一直想攀附老夫，這次便給他個機會。”

旬元機皺眉：“彭鶴？此人品級不高，在禦史臺也無實權，恐怕……”

“正因他無實權，才容易掌控。”魏仲卿打斷，玉核桃轉得更快，“左督禦史林孝揚老奸巨猾，不會輕易為老夫所用。彭鶴則不同，他急需立功向上爬，必會全力以赴。何況，他有個把柄在老夫手裏，三年前他在青州任通判時，私吞了兩千兩修堤款。這件事，夠他死十次了。”

旬元機恍然：“太師英明。有這把柄在手，彭鶴必不敢不從。”

魏仲卿轉向梁玉，語氣轉厲：“至于許松槐那邊，你去告訴他，只要他肯出面作證，指認三皇子冒充巡撫、敲詐勒索，老夫必保他無恙。待事成之後，還會為他謀個更好的差事。”

梁玉猶豫了一下：“太師，許松槐會信嗎？”

魏仲卿聲音冰冷：“由不得他不信。他現在就是熱鍋上的螞蟻，老夫是他唯一的救命稻草。何況……他妻兒老小都在京城，該怎麽做，他心中有數。”

這話中的意味，不言而喻。

梁玉躬身道：“學生明白了，明日便去辦。”

商議既定，旬元機和梁玉告退。書房門在他們身後輕輕合攏，将兩人腳步聲隔絕在外。

書房內重歸寂靜，只剩下魏仲卿一人。

他走到窗邊，推開窗戶。夜風灌入，吹得燭火搖曳不定，牆上的人影也随之晃動，如同鬼魅。

魏仲卿望着那輪明月，神色複雜。三十年了，他從一個侍郎爬到當朝太師，經歷了多少風雨，踩過了多少屍骨。那些被他扳倒的政敵，那些被他清除的障礙，那些為他而死的心腹……一個個面孔在腦海中閃過，最終都化為一抔黃土。

如今老了，反而要被一個後生小輩逼到如此境地。

他喃喃自語，聲音低得只有自己能聽見，像毒蛇吐信：“三皇子……你能贏多久？老夫倒要看看，你這只雛鷹，能不能飛得過我這只大鵬。”