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她放下車簾，懷抱琵琶，指尖輕撫琴弦，哼起幼時唱的歌謠。

三日後，崔一渡收到元蝶的信時，人已離開京城兩百裏。

展開信箋，只有寥寥數語：“陛下見字如晤。元蝶此行北去，但求稍解國難。若一去不返，請陛下忘我如忘一曲終了。珍重萬千，勿念。”

崔一渡手一顫，信紙飄落。

“她何時走的？”他問楚臺矶。

楚臺矶跪地：“三日前。臣知罪，但元蝶姑娘心意已決，臣……攔不住。”

崔一渡閉上眼，良久才道：“派暗衛保護她，不惜一切代價。”

“已經安排了。”楚臺矶低聲道，“但元蝶姑娘說，若暴露，她便自盡。”

崔一渡一拳砸在龍案上，筆墨紙硯散落一地。梅屹寒和楚臺矶皆不敢言。

崔一渡聲音顫抖：“她為何……為何如此……”

他頹然坐下，忽然想起，元蝶曾問過他一個問題：“陛下，若有一日，元蝶能為陛下效力，陛下會阻止嗎？”

他當時笑答：“你一個弱女子，如何效力？開開心心彈你的琵琶便是。”

原來那時，她已有了打算。

……

北境，玉龍關。

衛弘祯站在城牆上，望着遠處連營燈火。四十萬聯軍，如烏雲壓城。

副将低聲道：“王爺，援軍何時能到？”

衛弘祯面無表情：“南方軍調來需一個月，朝廷正在籌措糧草。我們至少要守二十天。”

副将苦笑：“二十天……敵軍四倍于我，如何守？”

衛弘祯拍了拍他的肩：“當年，我的将士問我，為何不争皇位。我說，皇位是牢籠，邊疆才是天地。如今，這天地要塌了，但我還在。”

他轉身，面對集結的将士，聲音如鐘：“玉龍關後，便是大舜山河，是我們的父母妻兒。此戰沒有退路！衆将士，可願随我一起守城？”

“願！願！願！”

吼聲響徹夜空，驚起飛鳥無數。

衛弘祯望向南方，心中默念：三弟，皇兄只能為你守到這裏了。剩下的路，你要自己走好。

他不知道，此刻的崔一渡，正面臨登基以來最大的危機。朝中主和派聲音漸起，邊境戰報一日比一日緊急，而元蝶的離去，更是在他心頭剜了一刀。

但崔一渡沒有膽怯。他想起父皇臨終前的話：“馳兒，為帝者，當忍常人所不能忍，為常人所不能為。你的路，會很難走，但朕相信你。”

“忍常人所不能忍……”崔一渡喃喃重複，“好，朕便忍給你們看。”

他提筆，寫下八百裏加急诏書：“凡議和者，斬。凡怯戰者，斬。凡通敵者，誅九族。”

大舜的皇帝，終于露出了獠牙。

而此刻，元蝶的馬車已進入游敕國境。她換上胡服，懷抱琵琶，對鏡梳妝。鏡中女子眉目如畫，眼角卻帶着決絕。

“蘇清月……”她輕聲念着這個新名字，“從今往後，你便是游敕王庭的歌女，是大舜的細作。”

她拿起胭脂，在眉心點上一朵梅花。那是崔一渡最愛的花。“陛下，等我消息。”

馬車繼續向北，駛向未知的命運。而遠在勒北的封羨源，正率五千鐵騎晝夜兼程。江斯南在父親江千鶴和母親奚白羽的大力支持下，籌集銀兩，組建船隊準備出海購糧。楚臺矶的情報網全面啓動，谷楓和黃大霞已自行潛入北境。