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江斯南心頭猛地一沉。七號船……那船上裝的是最珍貴的瓷器與絲綢，是他原計劃中換取糧食的最大倚仗。可更可怕的，是那船上有三十多個活生生的人，都是跟他出海的弟兄。

“放救生舟！快！能救多少救多少！”他扒着欄杆大吼，聲音沙啞。

然而風暴肆虐之下，小舟才剛放下就被巨浪掀翻、拍碎。衆人只能眼睜睜看着七號船在礁石群中四分五裂，船員如豆點般紛紛落水，轉眼便被漆黑吞沒。

柏靈死死捂住嘴，眼淚卻止不住地奪眶而出。那些船員……她記得張二憨厚的笑，記得老陳總愛哼的小調，出航前一夜他們還聚在甲板上喝酒談天……

江斯南緊緊抓住濕冷的護欄，指甲幾乎掐進木頭裏。這是他第一次親眼看着追随自己的人葬身大海，那種撕心裂肺的無力，像毒蛇般啃噬着他的五髒六腑。

風暴嘶吼了一整夜。天明時分，海面終于逐漸恢複平靜，像是耗盡暴怒的巨獸，只剩下殘餘的喘息。而代價慘重到令人窒息。三十艘船，損失整整七艘，船員傷亡逾百人，貨物損失近二成。

江斯南清點完傷亡與損失，獨自站在殘破的甲板上，望着海面上漂浮的碎木、殘帆與零星雜物，久久一言不發。

柏靈端着一碗熱湯走近，聲音輕柔卻難掩疲憊：“公子，喝點湯吧，你一夜沒合眼了。”

江斯南接過陶碗，手卻抑制不住地顫抖。他忽然開口：“柏靈，你說我是不是太自大了？以為有錢就能解決一切，以為豁出去就……卻白白害死這麽多信我跟我的人。”

柏靈仰頭看他，眼中淚水再次蓄滿，卻異常明亮：“公子！那些船員出海之前就都知道風險，他們是自願跟你走的！劉老大說過，他們願意随你出海，不單是為了工錢，更是為了守住家園、救國于危難。你所作所為，他們敬佩，才誓死追随！”

她聲音哽咽，卻字字清清晰：“公子若就此消沉，才真是辜負了他們的犧牲。我們得活着到覃羅，買到糧食，運回大舜，讓朝廷打贏這場仗。這樣，弟兄們的死……才算有了價值。”

江斯南心頭如受重擊，怔怔地望着她。良久，他深吸一口腥鹹的海風，重重握住柏靈冰涼的手：“你說得對。我不能垮。”

他轉身，面向甲板上所有幸存下來的船員。衆人面帶倦色悲戚，卻仍望着他。

江斯南聲音沙啞，卻一字一句清晰傳開：“諸位，七艘船的兄弟……走了。他們是為大舜走的。我們要帶着他們的份，繼續走下去。我江斯南在此立誓：所有犧牲兄弟的家眷，我養他們一輩子！若違此誓，不得好死！”

“誓死追随東家！”船員們紅着眼眶，揮臂嘶吼，聲音破碎卻撼動人心。

商隊重振旗鼓，揚帆南下。三日之後，覃羅國繁忙的港口終于出現在海平線上，陽光灑在異域的城牆上，恍若隔世。碼頭上人聲鼎沸，各色商船旌旗飄揚，而他們，帶着傷痕與誓言，終于抵達。