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丹阳县衙的大堂之上，气氛凝重得几乎能滴出水来。两排衙役手持水火棍，肃立两侧，棍棒敲击地面的声响在空旷的厅堂中回荡，如同催命的鼓点。知县高坐堂上，那张肥胖的脸因愤怒而涨得通红，额角的青筋突突直跳。

堂下，雷鸣与陈亮被五花大绑，跪在地上。两人的衣衫已被板子打得破烂，后背渗出血迹，染红了粗布衣裳。然而，他们的脊背依旧挺得笔直，目光中燃烧着不屈的火焰。

再问一遍，知县的声音因愤怒而颤抖，七里铺抢劫杀人一案，你们招是不招？

陈亮抬起头，那张原本俊朗的面庞此刻苍白如纸，但眼神却清澈而坚定：老爷，小人冤枉！宋八仙与我二人有仇，他这是血口喷人，栽赃陷害！

还敢狡辩！知县一拍惊堂木，宋八仙已将你们供出，同伙作案，铁证如山！来人，上夹棍！

衙役们如狼似虎地扑上来，将雷鸣与陈亮按倒在地。那夹棍是榆木所制，三尺长，三寸宽，中间用铁条固定，专门用来夹犯人的脚踝。一旦收紧，骨碎筋折，痛不欲生。

雷鸣咬紧牙关，额角渗出豆大的汗珠。他侧头看向陈亮，只见师弟的目光中也带着几分决绝。两人心中都清楚，今日这一关，怕是难以善了。

师兄，陈亮低声道，咱们不能招。一招，便是死罪，还要连累家人。

雷鸣点点头，从牙缝里挤出几个字：宁死不屈！

夹棍收紧，剧痛如潮水般涌来。雷鸣只觉得脚踝处仿佛被铁钳夹住，骨头发出的声响，随时都会碎裂。他闷哼一声，眼前一阵发黑，却硬挺着没有叫出声来。

陈亮的情况更糟。他本就瘦弱，哪里经得起这般折磨？只觉眼前金星乱冒，天旋地转，险些昏死过去。然而，他心中有一股执念在支撑着他——不能招，不能认，不能让那小人得逞！

招不招？知县厉声喝问。

冤枉——！两人齐声喊道，声音嘶哑却坚定。

知县气得浑身发抖，正要下令再加刑，突然，堂外传来一声高喊：大老爷冤枉——！

这声音洪亮如钟，震得厅堂嗡嗡作响。众人齐齐转头，只见堂外大步走进一个和尚。那和尚衣衫褴褛，蓬头垢面，手里摇着一把破蒲扇，脸上挂着似笑非笑的表情，不是济公又是谁？

你是何人？知县皱眉问道，敢来搅扰本县问案？

济公也不答话，径直走到堂中央，用蒲扇指了指雷鸣与陈亮：这两个，是我徒弟。老爷，他们冤枉。

知县上下打量着这个疯和尚，眼中闪过一丝轻蔑：你说冤枉就冤枉？宋八仙已将他们供出，同伙作案，抢劫杀人，铁证如山！

铁证？济公哈哈一笑，老爷，这宋八仙是什么人，你可知道？

知县一愣：什么人？

此人乃是本地有名的无赖，济公收起蒲扇，从怀中掏出一块黑乎乎的东西，在手中掂了掂，前次在马家湖，他冒充我徒弟陈亮的名姓，持刀抢劫，被陈亮拿住。依着我徒弟的性子，当时便要杀他，是另一位朋友杨明劝住，还周济了他五两银子，叫他改行做小本经营。没想到，这小子恶习不改，又在七里铺明火执仗，杀死三条人命。如今，他为了脱罪，又攀咬我徒弟，这等小人，老爷也信？

他说着，将手中的东西往堂上一扔。那东西的一声落在地上，竟是一块腰牌，上面刻着马家湖巡检司几个字。

知县捡起腰牌，仔细端详，脸色渐渐变了。这腰牌是真的，而且年代久远，绝非伪造。如果这疯和尚说的是真的，那宋八仙的供词，确实值得怀疑。

就算如此，知县仍不肯松口，也不能证明他们与七里铺的案子无关。

要证明，也容易，济公笑眯眯地说，老爷，七里铺的案子，发生在何时？

上月十五，知县翻了翻卷宗，夜里三更时分。

上月十五？济公转向雷鸣与陈亮，你们那时在何处？

雷鸣强忍着脚踝的剧痛，咬牙道：上月十五，我二人在临安府，给马家湖送信。马巡检可以作证！

可有凭证？

陈亮从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，这是马巡检写的回执，上面有日期，还有他的私章！

知县接过纸条，仔细查看，脸色越来越难看。那回执上的日期，确实是上月十五，而且笔迹、印章，都与马巡检的相符。如果这是真的，那雷鸣与陈亮，根本不可能在七里铺作案！

这……知县一时语塞。

济公趁热打铁，走到宋八仙面前，用蒲扇挑起他的下巴：宋八仙，你说他们与你同伙作案，那你告诉我，他们当时穿的什么衣裳？拿的什么兵器？分了多少赃银？

宋八仙被问得目瞪口呆。他本就是胡乱攀咬，哪里知道这些细节？支支吾吾半晌，才结结巴巴地说：他们……他们穿的黑衣裳，拿的是刀，分了……分了七百多两……

胡说！雷鸣怒喝，上月十五，我穿的是蓝布衫，拿的是剑，不是刀！

再者，济公冷笑，七百多两银子，六个人分，每人该得一百多两。你方才说，你只分了八十两，那剩下的几十两，哪里去了？

宋八仙脸色惨白，额头渗出冷汗。他没想到，这疯和尚的问题如此刁钻，将他逼入了绝境。

我……我记错了……他结结巴巴地说，是……是分了六十两……

到底是八十两，还是六十两？济公追问。

是……是……宋八仙语无伦次，再也编不下去。

知县看在眼里，心中已经明白了几分。他将惊堂木一拍：宋八仙，你竟敢当堂撒谎，攀咬无辜！来人，将他拖下去，重打四十大板，再行审问！

宋八仙吓得魂飞魄散，连连叩头：老爷饶命！老爷饶命！是皮绪昌！皮绪昌给了我二百两银子，让我攀咬雷鸣、陈亮！他还要给我一千两，叫我打点官司！老爷饶命啊！

这一句话，如同一颗重磅炸弹，在堂上炸开。知县的脸色瞬间变得铁青，他没想到，这案子背后，竟然还有这样的隐情！

皮绪昌？他厉声问道，可是本地那个皮员外？

正是他！宋八仙哭喊道，他儿子皮老虎看上了陈亮家的妹子，想强抢民女，又怕雷鸣、陈亮报复，便设下这条毒计，要置他们于死地！

雷鸣与陈亮听完，气得浑身发抖。他们没想到，自己堵着皮绪昌的门首一骂，竟引来了这样的祸端！那皮老虎，竟敢觊觎玉梅姑娘，还设下这般毒计，真是罪该万死！

济公听完，却是面色如常，仿佛早已知晓一切。他转向知县，淡淡地说：老爷，真相大白。我徒弟冤枉，该放了吧？

知县擦了擦额头的冷汗，连忙下令：来人，给雷鸣、陈亮松绑！

衙役们手忙脚乱地解开绳索，将两人扶起。雷鸣与陈亮跪倒在地，向济公叩头：多谢师父救命之恩！

济公摆摆手：起来起来，别动不动就跪，我膝盖疼。

他说着，转向知县，目光变得锐利：老爷，那皮绪昌父子，设计陷害良民，图谋不轨，该当何罪？