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话说那日天色向晚，暮霭沉沉，华元志、武定芳二人行至一座古庙前。

这庙坐落在一片荒僻的山坳之中，四周既无村落，也无官道，唯有几株老槐歪歪斜斜地立着，枯枝败叶铺了满地。庙门上的朱漆早已斑驳脱落，露出底下灰黑的木纹。匾额上的字迹也模糊不清，只隐约辨得出二字。风穿过门缝，发出呜呜的声响，像是叹息，又像是呜咽。

武定芳抬头看了看天色，说：兄长，这庙看着有些古怪，咱们还是另寻去处吧。

华元志却摇了摇头，说：贤弟，天色已晚，赶路不便。咱们进去看看，能借宿便借宿一晚，不能的话再作计较。

二人推门而入，但见庙内杂草丛生，佛像蒙尘，香炉倾倒，一派破败景象。大殿的窗纸破了好几个洞，风从洞里灌进来，吹得烛台上的残烛东倒西歪。

正此时，从后殿转出一个人来。

那人身形瘦削，穿一件洗得发白的青布袍子，头戴一顶半旧的僧帽。面上堆着笑，一双眼睛却滴溜溜乱转，目光游移不定，在华元志和武定芳身上扫来扫去，打量了不知多少遍。

二位施主有礼了。那人双手合十，声音里带着几分刻意的热络，小僧孙九如，乃这庙中知客。不知二位从何而来，往何处去？

华元志拱手还礼，说：我二人由玉山县来，欲往南方访友。天色已晚，想在宝刹借宿一晚，不知方便与否？

孙九如眼睛一亮，脸上的笑容更盛了几分：方便方便！出家人以慈悲为本，方便为门，二位施主请随我来。

说罢，他便引着二人穿过大殿，往西一拐，来到西跨院。

这院中是四合房，北上房三间，南房三间，东西配房各三间。青砖漫地，倒还干净，只是院中一棵老杏树光秃秃的，枝丫伸向天空，像一只只枯瘦的手指。

孙九如将二人让到北上房。屋内一明两暗，陈设简陋，一张八仙桌，两把旧椅子，墙上挂着一幅褪色的山水画，角落里供着一尊小小的观音像。桌上点着一盏豆油灯，火苗摇曳，在墙上投下晃动的影子。

二位施主请坐。孙九如麻利地倒了茶，又转身出去，片刻功夫端了个油盘回来，上面放着四样素菜：一盘炸面筋，一盘炒豆腐，一盘炒白菜，一盘拌豆腐丝。又提来一壶酒，摆上杯筷碟碗。

二位施主被屈了。孙九如把东西一样样摆好，陪着笑说，这庙中清苦，没有什么好吃的，只有馒头和粥，二位随便用吧。

华元志看了看那几样菜，又看了看孙九如的脸，点了点头，说：有劳了。

孙九如又寒暄了几句，便转身出去了。

武定芳拿起筷子，刚要动筷，华元志忽然抬手一拦。

贤弟，你先等等。华元志压低声音说。

武定芳一愣：怎么？

华元志眉头微皱，目光落在那壶酒上，说：我看这个孙九如，方才说话时眼珠儿滴溜溜乱转，恐其中有诈。

武定芳说：兄长多心了，人家出家人好心招待，何诈之有？

华元志摇了摇头，说：这座庙又不靠村庄，又不靠大道。出门在外，不得不留神。凡是僻静处的庵观寺院，往往是藏贼的窝巢。再者，圣人云：胸中正，则眸子了焉；胸中不正，则眸子眊焉。你看方才那孙九如的眼神，分明是心怀鬼胎之相。我看这酒有问题。

武定芳听了，不由得暗暗佩服兄长细心，便将筷子放下，说：兄长既这么说，咱们该怎么办？

华元志想了想，说：先别打草惊蛇。等他再来时，我自有道理。

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工夫不大，孙九如果然又进来了，脸上依旧是那副殷勤的笑：二位施主，酒够不够？小僧再给添些？

华元志站起身来，从容地将酒壶拿起，亲手斟了一杯，放在桌上。他端起那杯酒，对着灯火细细观看——那酒颜色微微发浑，在杯中转了几圈，竟泛起一层细小的泡沫，久久不散。

华元志心中便有了数。

他将酒杯往孙九如面前一递，笑吟吟地说：孙师父，这酒是你庙里的好酒，我二人借宿宝刹，多蒙款待，无以为报。这杯酒，敬你。

孙九如的脸色微微一变，往后退了半步，连连摆手说：施主说哪里话，小僧不会喝酒，不会喝酒。

华元志却上前一步，一把抓住孙九如的手腕，另一只手拿起酒杯，照着孙九如的嘴便灌了下去。

那孙九如挣扎了两下，哪里挣得开？华元志使的是擒拿手，手上稍稍一用力，孙九如便疼得龇牙咧嘴，只得把那杯酒咽了下去。

片刻之后，就见孙九如脸色煞白，额头上冷汗直冒，嘴唇哆嗦了两下，身子一软，便软塌塌地倒在地上，四肢抽搐了几下，翻了翻白眼，人事不知了。

武定芳大惊，说：兄长，这……

华元志冷笑一声，说：贤弟，你看如何？酒里果然有蒙汗药。

武定芳倒吸一口凉气，说：好险！若非兄长细心，今日我二人就着了道儿了。

华元志说：这厮施展毒计要害咱们，这庙中必有蹊跷。走，咱们到各处探探去。

说罢，二人将孙九如捆好，又用布堵了嘴，往地下一搁。华元志吹灭了灯，二人轻轻将门带上，翻身出了屋，施展轻功，蹿房越脊，在庙中四处探查。

夜风凛冽，吹得屋脊上的枯草沙沙作响。月光从云层中透出来，将院中的景物照得半明半暗，平添了几分阴森。

二人探到东跨院，只见北上房屋中灯火通明，窗纸上映出几个人影，正推杯换盏，吃酒说笑。

华元志轻轻落下，来到后窗户下，将窗纸湿了一个小洞，凑眼往里观看。

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屋内正中摆着一张八仙桌，桌上杯盘狼藉，四五个菜碟散落其间。桌旁坐着三个人。

北面冲南坐着两个大脱头的和尚，光头锃亮，看不见脸膛。一个身形魁梧，一个略显瘦削。

东边坐着一人，头戴紫色壮士帽，身穿青布衫，一张黑脸膛，凶眉恶眼，满脸的横肉，嘴角耷拉着，一看便知是个狠角色。

西边坐着一人，穿一件蓝翠褂子，白净脸膛，细眉圆眼，面上带着几分奸诈的笑意，时不时用眼角余光扫一眼那两个和尚。

南面还坐着一人，头戴紫色壮士帽，紫箭袖，面如紫玉，两道丧门眉，一双吊客眼，两只眼睛往外凸着，透着几分凶悍。

华元志、武定芳在窗外暗暗听着。

就听那黑脸的说：今天来的这两个人，大概要紧。翅子窑的鹦爪孙，不知是什么来路。

翅子窑是黑话，意思是官府或衙门。鹦爪孙指的是公门中人。

那白脸的说：管他是不是，把他等拿住，亮了字，把飘给摘了。（把他们的钱财抢了。）总算是他情屈命不屈。

那略瘦的和尚说：怎么孙九如去这半天还不来？莫非有什么变故不成？高二弟，你去瞧瞧。

那黑脸的（高二弟）站起来，一声答应：得嘞，我去瞧瞧。

说罢，他便推门出去了。