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玉山县西门外，杀场。

秋日的阳光惨白而刺眼，照在那片被鲜血浸透的土地上，泛起一层暗红色的光泽。五根木桩一字排开，像五具沉默的棺材，等待着它们的。木桩旁边，是临时搭建的监斩棚，棚顶覆盖着青布，在秋风中猎猎作响，像是一只垂死挣扎的鸟。

杨顺坐在鸿升园酒楼的二楼，靠窗的位置。桌上摆着几碟小菜——酱牛肉、花生米、拍黄瓜，还有一壶烧刀子。可他一口也没动，只是端着酒杯，目光透过窗户，落在远处的杀场上。

他的脸色有些苍白，眼窝深陷，像是一夜没睡。从九龙岛逃出来后，他归心似箭，晓行夜住，非止一日，终于赶回了玉山县。可一进镖局，就听说了一个让他既惊又喜的消息——李氏三杰和孙氏兄弟，今日在西门外就地正法。

杨二爷，酒楼的伙计端着一盘热腾腾的饺子过来，您尝尝这新包的猪肉白菜馅，刚出锅的。

杨顺摆了摆手：放这儿吧。

伙计放下盘子，却没有立刻离开，而是压低声音说：二爷，今儿个杀场热闹得很，听说要斩五个大盗，都是小西天薰香会的人。您……您也是来看热闹的？

杨顺淡淡地应了一声。

伙计见他不愿多谈，识趣地退下了。杨顺端起酒杯，一饮而尽。辛辣的酒液从喉咙一直烧到胃里，像是一团火在胸腔里燃烧。他想起这些日子的遭遇——从野龙湾遇伏，到三杰村被困，再到空宅惊魂、鬼魅缠身，最后到九龙岛被九圣仙姑所迷……每一步都像是走在刀尖上，稍有不慎，就是万劫不复。

还好，他对自己说，济公活佛救了我，我也赶回来了。兄长……兄长应该没事。

正自沉思，忽听楼下传来一阵喧哗。杨顺探头一看——

铜锣开道，全副执事引路，知县叶开甲的轿子缓缓而来。轿子后面，是兵马团练使李云鹏，骑着一匹高头大马，腰悬佩刀，威风凛凛。四十名护决之兵排成两列，手持长枪，枪尖在阳光下闪着寒光，像是一片银色的森林。

来了！酒楼里有人喊了一声，监斩官来了！

杨顺放下酒杯，目光紧紧盯着杀场的方向。只见监斩棚内，叶开甲下轿升坐，李云鹏下马侍立一旁。不多时，一阵破锣声响起——

哐——哐——哐——

五个犯人，被押了上来。

第一个正是头犯黑太岁振八江李滚。他被绳绑两臂，背后插着招字，上面写着大盗一名李滚，枭首示众。可他的脸上，却没有半点惧意，反而扬扬得意，像是一只即将被宰杀的公鸡，还在做最后的挣扎。他一边走，一边破口大骂：我叫黑太岁李滚，因为救朋友被仇人所拿。我可没口供，今日狗官出斩我，我今生今世不能报仇，来生我定杀你！

他的声音嘶哑而凄厉，在杀场上空回荡，像是一把钝刀在刮骨头。围观的百姓们窃窃私语，有的摇头叹息，有的指指点点，还有的捂住了孩子的眼睛。

第二个是劫江太岁李茂，第三个是翻江太岁李成，后面跟着孙伯雄、孙伯龙。五人一字排开，跪在木桩前，像五只待宰的羔羊。

监斩官叶开甲拿起令签，正要往下一扔——

住手！

一声断喝，像是一道惊雷，在杀场上空炸响。

杨顺猛地抬头，只见南边的酒楼上，一条白影如燕子掠水般飘然而下。那人身穿武生公子装束，手执宝剑，剑身在阳光下闪着寒光，像是一条蓄势待发的银龙。

正是花台剑客刘香妙！

刘香妙！杨顺惊呼一声，从椅子上跳了起来。

刘香妙落在杀场中央，宝剑一挥，唰唰唰几声，李滚等五人身上的绳索应声而断。他大喝一声：弟兄们，走！

李滚等人如梦初醒，纷纷从地上爬起来。刘玉、刘宏二人——那两个去探玉山县的小西天寨主——从人群中闪出，背起孙家兄弟，拔腿就跑。焦雄、花中秀、柳士宏三人也冲了上来，背起李氏三杰，往人群外冲去。

反了！反了！李云鹏大怒，拔出佩刀，给我拿下！

官兵们一拥而上，像是一群被激怒的蜂群。可刘香妙的剑法何等厉害？他宝剑翻飞，剑光如虹，每一剑刺出，必有一名官兵倒地。鲜血飞溅，惨叫连连，杀场上顿时乱成一团。

李云鹏亲自上阵，抡刀就剁刘香妙。刘香妙冷笑一声，宝剑一挥——

李云鹏的刀应声而断，断刃一声落在地上。刘香妙顺势一剑劈去，李云鹏侧身躲过，可剑锋还是扫过了他的头顶——

发纂头巾被削落，李云鹏的头发披散下来，像是一个疯子。他吓得魂飞魄散，连滚带爬地往回跑，嘴里大喊：快！快！保护大人！

杨顺从酒楼里冲出来，手里拎着一把单刀。他看见刘香妙正护着李氏三杰往外冲，心中大怒：好贼！你等真目无国法王章，我来结果于你！

他抡刀就剁，可刘香妙只是轻轻一闪，就躲过了他的攻击。刘香妙看了他一眼，嘴角浮起一丝不屑的冷笑：杨顺？败兵之将，也敢来送死？

杨顺被他说得面红耳赤，可还是硬着头皮冲上去。刘香妙并不赶尽杀绝，见他武艺平庸，也就罢休，转身往前跑去。杨顺紧跟在后，像是一条甩不掉的尾巴。

刘香妙！杨顺一边追一边喊，你跑不了！我老跟着你，非到了你等窝巢之地不能算完！

刘香妙站住，回头看了他一眼，眼中闪过一丝玩味：杨顺，你是败兵之将，还赶来追我，合你决一雌雄！

他说着，摆剑跳过来就剁。杨顺吓得连忙往回跑，边跑边喊：刘香妙，我也不是你的对手，你也不必欺我。我老跟着你，非到了你等窝巢之地不能算完！

刘香妙见他跑得比兔子还快，冷笑一声，不再追赶。他算计着：此时花中秀、柳士宏应该已经到家了。他回头就走，施展陆地飞腾之法，身形如电，眨眼间就把杨顺甩得没影了。

群贼回归花柳庄，杨顺随后追至花柳庄东村头。他跑得气喘吁吁，双腿像灌了铅一样沉重。抬头一看，只见路北有一座小茶馆，门口坐着一个半百已外的老人，还有一个十四五岁的男孩，正在收拾桌椅。

杨顺走进茶馆，要了一壶茶，咕咚咕咚灌了两碗，这才缓过气来。他问掌柜：老丈贵姓？此庄叫何名？

老人抬起头，露出一张饱经风霜的脸，皱纹像核桃壳一样密密麻麻：姓郝名奎，我们这里是花柳庄。老客贵处那里的？尊姓大名？

我是玉山县振远镖局掌柜的，我叫杨顺，我家兄杨明。

郝奎一听，眼睛一亮：原来是杨二爷！提起来你们这玉山县之内，是有名英雄，杨大爷我也知道，远近朋友不少。今日杨二爷是从那里来？

我访个朋友。杨顺敷衍道。

正说之际，只见从南边走来四个人，抬着鸡鸭鱼等类。郝奎连忙招呼：四位管家里边坐，喝碗再走。

那四个人摆了摆手：我等不坐了，咱们改日再会。今日我们忙，庄上来了我们主人朋友，等着做菜。我们方从南花园之内来，取来鸡鸭鱼。

说着话，他们匆匆而去。杨顺心中一动，问郝奎：郝掌柜，这四人是那里来的？

郝奎不慌不忙，端起茶碗抿了一口，然后压低声音，像是从牙缝里挤出来的：这四人是我们庄上花柳庄的管家，主人姓花，叫花中秀，江湖人称贪花浪子。他有个朋友姓柳，叫柳士宏，人称如意郎君。这二人都是小西天的寨主，武艺高强，会打毒药镖。

他顿了顿，目光中闪过一丝异样：今日他们庄上来了客人，听说是什么花台剑客，还有几个从玉山县逃出来的朋友……

杨顺的心猛地一沉。踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！他正愁找不到刘香妙的下落，没想到竟然在这里撞上了！

郝掌柜，他压低声音，你可知道那花柳庄怎么走？

郝奎看了他一眼，目光中带着一种让人捉摸不透的深意：杨二爷，我劝您一句——那花柳庄可不是善地，花中秀、柳士宏二人手段毒辣，您一个人去，怕是凶多吉少。

无妨，杨顺站起身，拍了拍身上的灰尘，我自有分寸。

他谢过郝奎，大步走出茶馆。秋日的阳光照在他身上，像是一层金色的铠甲，可他的心中却涌起一股难以言喻的沉重——刘香妙、花中秀、柳士宏，还有李氏三杰、孙氏兄弟、焦雄、刘玉、刘宏……这帮人凑在一起，可不是好对付的。

可他不能退缩。兄长杨明还在等他，玉山县的冤案还没破，济公活佛还在路上……他必须坚持下去，无论前方有多少艰难险阻。

杨顺深吸一口气，迈开大步，往花柳庄的方向走去。他的身影在秋日的阳光下被拉得很长很长，像是一尊孤独的战神，准备迎接一场未知的……生死之战。

而在花柳庄的某个院落里，刘香妙正坐在正房的太师椅上，手里端着一杯酒，嘴角浮起一丝意味深长的微笑。

杨顺，他喃喃自语，你既然送上门来，就别怪我不客气了。

窗外，一只乌鸦发出凄厉的叫声，像是在为这段未了的故事，唱一曲悲凉的挽歌。

杨顺沿着花柳庄的土路往南走，秋日的阳光透过稀疏的树叶洒下来，在地上画出斑驳的光影。他的脚步很慢，每一步都像是踩在刀尖上——他知道，前方等待他的，将是一场生死之战。

花柳庄不大，只有几十户人家，可却透着一股子诡异的气息。家家户户大门紧闭，连条狗都看不见，像是一座被遗弃的空城。杨顺心中疑惑，可还是硬着头皮往前走。

约莫走了半里地，前方出现了一座高大的院落。那院墙足有一丈多高，青砖砌成，墙头上还插着碎玻璃，在阳光下闪着寒光。大门是朱红色的，门环是铜制的，被擦得锃亮，像是一只只瞪大的眼睛，在无声地审视着每一个靠近的人。

就是这里了，杨顺心中暗想，花柳庄……花中秀的宅子。

他正要上前敲门，忽然听见门内传来一阵喧哗声——

刘寨主！今日多亏了你，要不然我兄弟三人，就要命丧那狗官之手了！

这是李滚的声音，粗犷而豪迈，像是一头刚从笼子里放出来的野兽。

李兄客气了，另一个声音响起，清冷而阴柔，像是一条潜伏在暗处的毒蛇，咱们都是小西天的人，同气连枝，岂能见死不救？

杨顺的心猛地一沉——这正是刘香妙的声音！他贴在门缝上，往里偷看——