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踏入朱红宫门，外头市井车马的喧嚣瞬间被高墙隔断，殿宇层叠沉沉，道旁古柏虬枝蔽日，四下静得只余风吹叶响，一股森严肃穆之气扑面而来。

二人沿宫道走不出半里，便见一名灰袍老太监垂着手立在青石阶侧等候，手中一柄麈尾拂尘轻搭臂弯，脊背微躬，神色谦卑恭顺，半点不敢散漫。

待魏鸣走近，老太监连忙上前半步，腰弯得更深，柔声行礼：“魏大人，老奴李德全，奉九公主殿下令，在此候大人多时了。”

“李大人客气，魏鸣有礼。”魏鸣拱手回礼。他前世办案见惯宫中内侍，深知这类人最忌讳旁人一口一个“公公”直呼，称一声大人，最能顺他们心意。

果不其然，这声称呼进耳里，李德全眉眼立时舒展，面上添了几分热络，连连点头：“魏大人年纪轻轻便身居锦衣卫要职，相貌气度皆是上等，也难怪九公主常在圣上面前屡屡举荐您。”

“李大人谬赞。”魏鸣浅笑道，“此番要在宫中叨扰几日，往后起居琐事，还要劳烦李大人多照拂。只是不知殿下急召我兄弟二人入宫，究竟是出了何等要事？”

李德全左右扫了一眼，压低声音凑近，语气添了几分凝重：“来邪门，这半月宫里闹了桩怪事。每到子时，御花园冷香亭一带，总会飘出一身红衣女子，蹲在亭下低声啜泣。前几日恰逢十六皇子独自夜游，撞见那影子当场吓得失声痛哭，惊动了陛下，这才压不住了。”

“九公主知晓大人早前在通县勘破闹鬼疑案，断出皆是人为作祟，便在御前极力举荐，想请大人入宫彻查。”

魏鸣眼底微动，开口追问：“宫中可曾派人前去探查？”

他来自后世，心底从未信过什么鬼神精怪，世间所谓鬼魅异象，到底皆是人心作祟、有人装神弄鬼。

“怎能没派人？”李德全叹了口气，“前夜调了一队大内侍卫连夜蹲守，子时一到，那红衣女鬼果然如期现身。一众侍卫当即合围上前，可不过眨眼功夫，那道红影凭空消散，四下搜寻半分踪迹都无，您诡异不诡异。”

他顿了顿，又低声提点：“宫中每年总会生出几桩不清道不明的怪事，都得我们私下压下，万万不能惊扰了皇室贵人，传出去动摇人心。”

话间，几人已行至分配给魏鸣二人暂住的偏院。

李德全引着二人跨入院门，细细交代起居事宜：“每日三餐自有太监按时送来，若二位大人另有所需，只管吩咐守门内侍李子传话便是。”

“只是宫中规矩森严，陛下、皇后、各位王爷时常途经此地，你我皆是外臣下人，遇上圣驾宗室，务必即刻跪地垂首，万万不可抬眼直视，分毫差错都出不得。”

他顿了顿，又举了前车之鉴警示：“前几日新来一个太监不懂分寸，远远撞见龙驾竟贸然抬头观望，恰逢圣上那日心绪不佳，当即下令重责三十大板，如今卧床不起，连翻身都难。”

“多谢李大人提点，我二人记下了。”魏鸣抬手作揖，趁俯身的间隙，不动声色将一叠银票悄悄塞进李德全宽大的袖管。

李德全一触到银票，嘴上连忙假意推拒：“魏大人万万不可，老奴怎能收您的东西。”嘴上推辞，手臂却半点没有往外推的意思，眼底藏不住几分喜色。