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见时辰差不多了，项炳才将案上那道敕书拿起来，交给卫彰，让他高声念一遍。

待众人都明白朝廷的态度，他才平静地问道：“诸位的看法呢？”

安静片刻后，一个蓄着长须的老将率先开口：“大王，末将有几句话，不知当讲不当讲。”

项炳抬了抬下巴，示意他放心说。

老将站起来，郑重说道：“末将久在别处，这几日才听闻娆夫人之事。当初姜维是被朝廷明旨定罪谋逆，满门抄斩，天下皆知。她是姜维的女儿，大王早先收留她，末将不知缘由，不敢置喙。

“可如今朝廷明白说了，只要交出人，便既往不咎。若不交，恐将被视同谋逆，天下共讨。大王真要为了一个女人，跟朝廷彻底翻脸吗？”

话音落下，不少将领暗暗点头，也有几人面露犹豫之色。

张标嘴巴动了动，似乎想争论几句，却被旁边的周横轻轻按住了胳膊，示意他不要轻举妄动。

周横向来谨慎，更不愿意看到全军被逆臣之女拖下水。

项炳看起来并没有因此动怒。

他缓缓说道：“你跟了我父王六年，又跟了我五年，恪尽职守，屡有立功，你的话我自然会听。”

老将松了口气。

接着，项炳却话锋一转，说道：“你方才那些话，我又何尝不明白。只是我也有话要问你，若今日把姜娆交出去，明日朝廷再要我交出张标呢，交完张标后天又要周横呢？再往后，若他们要我项炳这颗项上人头，到底是交还是不交？”

他面对所有人，沉声说道：“我当然明白你们心里在想什么，只要交出姜娆，便能换得安州一时平安，何必为她一个人大动干戈，搭上所有人的身家性命。

“帐中没有外人，我不妨打开天窗说亮话，退让是换不来平安的，只会被别人得寸进尺，前车之鉴难道还少吗。

“还有一件事，今日我要把话说清楚。从一开始我就知道她们姐妹俩的身份，并主动替她们遮掩，而并非受了谁的蛊惑。”

这话一出，人群中响起一片低低的惊讶声。

项炳则继续说道：“我收留她们，是怜惜忠臣蒙冤。本王远在安州，虽与姜相并无交集，可也读过他的手稿，听说过他曾为直理，几次顶撞过陛下与朝中权贵。

“诸位应当也还记得，昔年姜维做丞相时，国库充盈，百姓安居，朝野清明，秩序井然。可现在呢？朝廷用的人，一个比一个贪，一个比一个蠢，连杨羡那种货色都能当丞相，诸位当真信服吗？！”

众人陷入沉默。

卫彰慢条斯理地开口说道：“诸位也请听卫某一言。当初大王收留娆夫人，此事在下从头到尾都知道，这些年她为安州做了什么，诸位可能有所耳闻，却并不清楚细节。

“娆夫人亲自拜访任家堡拉拢了富商任氏，恢复了西域商道；骡马市是她一力主持扩建的，马疽爆发损害甚小，她亦有功劳；明善书院是由她牵线搭桥，这才促成徐家竭力筹办……这几年来，她亲力亲为，所做之事，卫某都看在眼里。”

他话音刚落，姜艳便掀帘走了进来。

她今日洗漱干净，换了一身利落的青灰色劲装，腰悬长刀，长发束起，显得整个人都精神抖擞。

姜艳在营中的日子不短，和不少人都打过交道，顿时引起一阵唏嘘感叹。

姜娆跟在她后面，穿一身素净的月白衣裙，脸上既没有敷脂粉，也没有戴面纱，第一次这样坦坦荡荡地走出来，站在满堂将领面前。

许多将领从前只远远见过娆夫人几面，且每次要么是帷帽覆顶，要么是面纱遮面，今日也是首次清楚看见她的脸，不由得交头接耳，低声议论。

姜娆姿态平静，没有半分怯意，行了一礼，清晰地说道：“诸位，我确是姜娆的女儿，当初从盛京逃亡，千里迢迢奔赴安州，幸得大王不弃，收留于我，信赖有加。

“今日我站出来，并非要与诸位议论姜氏蒙冤的是非对错，而是想请诸位冷静下来，看清朝廷此举背后真正的用意。姜家不过是个现成的由头，这个道理，我清楚，大王也清楚，天下人迟早都会清楚。”

周横满脸欲言又止之色，最终转过头去。

张标却豁然起身，一巴掌拍在旁边的椅子扶手上，发出砰的一声。

他粗声粗气地开口道：“事已至此，老子也早就憋了一肚子的话，今日非说不可。”

他环顾四周，尤其对着那些低头不语的将领质问道：“你们好好想想，这些年朝廷都干了些什么好事。咱们在前线顶着压力奋力抗敌时，他们在京城吃香喝辣不说，居然连军饷粮草都要讨价还价，必须打点关系才能准时送到。

“战马几乎从不调配，还要靠咱们自己找门路，四处收购马匹，买回来再驯养，一点点攒到如今的家底！”

说到这里，张标不由得看了姜娆一眼，想起这些年安州的种种转变。

以前朝廷拨的粮饷不够，青黄不接的时候，大家都得勒紧裤腰带过日子，但自从娆夫人来了之后，大营再没有短缺过粮草。

屯田变多、商路通畅、流民安居、药方改良……处处妥当。

就冲这一点，张标就愿意认她做定王妃。

他激动地继续说道：“朝廷那些当官的，扭扭捏捏，抠门小气，还前后不一，净爱说大话。

“从前我想着咱们毕竟是朝廷的边军，该尽职守责，保护老百姓。可马疽那事儿，要不是大王一力拦着，现在北境恐怕都烂完了，朝廷居然还怀疑大王别有用心。

“如今人家把刀都架到咱们脖子上，还忍个屁！大王若要举兵，我张标，第一个跟着！”

张标这一通发作，既发泄了自己这些年积攒的怨怼怒火，也终于把造反这件事给摆到了明面上，令众人同仇敌忾，纷纷抱怨起来：

“可不是，西南李振打了败仗，他们不罚。咱们打了胜仗，他们倒要查。天底下哪有这样的道理？”

“昌州闹匪患的时候，咱们出人出力，朝廷还骂咱们越界。要不是大王压着，老子当时就想撂挑子不干了！”

“大伙在前线拼命，后方倒好，天天琢磨着怎么捅刀。”

他们在安州打了几十年仗，无论是升迁赏赐，还是家眷安置，桩桩件件都是定王府操办的。

如今朝廷发话了，要他们交出姜娆，便既往不咎。

可“既往不咎”四个字，对这些人而言本就是个笑话。

朝廷若真心为安州好，就不会在马疽之后立刻派兵。

若真心体恤边关将士，就不会年年想方设法地克扣粮饷。

他们只把安州当一枚棋子，有用的时候捧着，没用的时候踢开。

这样的朝廷，究竟还要替它卖命到几时？