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大婚之后，官道上的红毡已被撤去，御街两旁的商铺重新开张，街市上人来人往，叫卖声此起彼伏。
这座经历无数风波的古都，终于在入冬之后渐渐沉淀下来。
姜娆的名字传遍了盛京城，无论是宫闱衙门，还是酒楼街巷，人人都能议论上几句。
有人夸她胆识过人，敢以女子之身告于天下。
有人叹她命途多舛，从丞相千金沦落到逃亡天涯，如今终于翻身。
也有人酸溜溜地说她不过是攀上了高枝。
无论别人怎么议论，都改变不了现在的事实。
这些日子，姜娆在京城中见了不少人。
昔日父母的旧交，见她如今风光，便凑上来寒暄叙旧，言语间热络得像是从未断过往来。
而当年那些袖手旁观者，见到她便目光闪烁，匆匆避让。
近来与她交往较多的，便是高王妃崔流光。
如今她随时能归家，可她却没有急着离开京城，反而牵起头来，引荐姜娆与诸位宗室女眷认识。
崔氏在京城有一间二层书肆，众人闲时便去那里谈诗论画。
她们能从诗词聊到时局，再聊到各自际遇，惺惺相惜，很快便成了好友。
诸事顺遂，姜娆正满心轻松，却从她口中听到了一个意外的消息，甚至以为自己听错了。
“你说什么？”
“你大伯姜纬还活着。当年抄家时他不知怎的逃过了一劫，这些年一直隐姓埋名躲在外地。前些日子，你的事情传遍天下之后，他才悄悄回了京，如今就住在城东巷子里。”
崔流光手下的人打探到这一消息，自己也正觉得奇怪。
如今姜娆成了皇后，冤案也沉冤昭雪，重新祭拜天地，全家得了追封。
这位姜家大伯既然从外地赶回，应当是想和姜娆重逢，可这些天却一直偷偷摸摸，似乎背后另有隐情。
姜娆听说大伯还活着，自然十分惊喜。
然而，她追问的话还没说出口，便忽地意识到其中不太对劲。
当年之事，他记得清清楚楚。那时大伯正住在姜府，出事时自然也逃不过牵连。事后她也悄悄打探过，案卷上确实写着大伯姜纬的名字。
他是怎么活下来的？为何迟迟不现身与她见面？
姜娆心中疑窦丛生，隐隐发凉。
她未曾声张，只带着姐姐与几名亲卫，按照崔流光给的地址，悄悄找去了城东那条巷子，在暗处辨认了一番，确认那真是大伯姜纬。
然后她派人默默观察，并故意在夜里制造出一些装神弄鬼的动静。
后来姜纬自己支撑不住，跪在院中缩成一团，哭诉求饶。
从小到大，弟弟姜维什么都比他强。
读书比他好，做官比他顺，连娶的妻子都比他的温柔贤惠，生下的孩子更是云泥之别。
家中偏爱弟弟，同僚也称赞弟弟，先帝都夸过弟弟是栋梁之材。
而他姜纬自认有经纬之才，做了一辈子官，却始终逃脱不出弟弟姜维的阴影。
那天有人找上他，给了他一份证物，让他偷偷放进姜府。
姜纬没想害死姜家满门，只是想让弟弟一家坠落云端，吃些苦头，却成了刽子手的帮凶。
从那之后，他就吓破了胆，惶惶不可终日。
后来项炳得知此事，便替姜娆处理了。
杨羡早已入狱，待秋后问斩，家眷流放。经案的几个御史，或革职或流放。刑部当年经手此案的官员，也早就被一一追责。
现在不过是又多了一个姜纬。
刘茂已在项炳入京时被太后悄悄赐死，赵明暂时接管了他的差事。
姜娆没有对赵明做什么，那人虽然替她隐瞒了身份，但也打着自己的算盘，如今事情尘埃落定，往后如何，便看他自己的能耐，她自然会培养自己的班底。
那位小皇孙尚且年幼，陈皇后日夜守着疯癫的夫君，依旧不离不弃。
项炳和姜娆亲自去看过这位从前的陛下，他蜷缩在榻上，病容枯槁，身体偶尔会抽搐几下。
项炳心中百般感慨。
在他的印象里，皇叔项颐是个威严赫赫之人，如今竟成了这副样子。
他没有对他不利，只是将其尊为太上皇，迁到别宫，派禁军把守，不许外人靠近。
陈皇后早就没了争权夺利的心思，老老实实配合着迁宫事务。
离开之前，她特意感谢他们的不杀之恩，往后她会好好照顾夫君，再不过问任何事。
至于陈氏族中某些人的下场，已无需赘言。
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项炳登基后，先颁了三道旨意，减免赋税、大赦天下，并重开科举，广纳贤才。
待杂事了了，他才召集众臣商议二次北伐之事。
北戎年年南侵，边关烽火不息，将士们枕戈待旦，百姓们日夜忧心。
先帝在时曾大举北伐，令北戎不敢造次，可先帝一走，北戎便卷土重来，愈发猖獗。
如今盛国内乱方平，百废待兴，国库空虚，按理说朝廷应当休养生息，可项炳并不这么想。
他站在舆图前，指点山河道：“北戎同样知道我们内乱刚平，元气未复，一定认为我们不敢出兵，所以才要打他个措手不及。”
卫彰站在一旁，闻言点头：“陛下所言极是，北戎诸部在今年入秋后便在北境集结，欲乘机南掠，在他们动手之前，不如我们先下手为强。”
诸位武勋则显得异常沉默，彼此交换着眼神，没有贸然开口。
虽然他们嘴上一直嚷嚷着想要北伐，可当年付出的惨痛代价，他们同样不敢忘怀。
项炳固然富有雄心壮志，也敢打敢拼，但他毕竟过于年轻，难以服众。
他自己也清楚这一点，目光扫过殿中诸人，缓缓说出自己的决心：“我要的不是把北戎赶回去，而是把他们彻底打残打垮，三代之内再不敢南望！”
此话一出，众人为之一惊。
有沉稳之人率先开口问：“陛下欲筹备多久？”