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卫府。

门房正缩着打盹，忽听得马蹄声由远及近。

他揉眼一瞧，鎏金顶盖，赤红帷帐，竟是宫里的车驾，慌忙推门迎出去。

长公主姜安从车上下来，手里捧着一只紫檀木匣，身后跟着两名提药箱的御医。

她一身素青，外罩银狐斗篷，清简得不似公主排场。

“卫相可好些了？”她问。

门房躬身答道：“这两日有所好转，但夜间仍睡不安稳。”

闻言，姜安在心里叹了口气。

父皇项炳去世后，卫彰的身子便突然垮了，几乎每年都要大病一场。

朝堂纷繁，姜娆一向将他倚为臂膀，更有安州旧交情在，姜安知她担忧，这才主动请缨，替她来卫府看望，送医送药，嘱咐其好生休养。

想到昔日年幼时卫彰对姐弟俩的教导之情，姜安的脚步更加快了几分。

卫彰虽已做了多年丞相，卫府却不似别家勋贵府邸那般阔气。

他把所有精力都放在了江山社稷上，总说自己一个人住惯了，不必铺张。

房舍低矮，雪后一片素白，越发显得冷清。

姜安没让人通传，进去时，卫彰正靠在床头，手里捏着一卷书默默出神，听见动静，忙要起身。

姜安虚按了一下，随即落座一旁，将木匣搁在膝上，说道：“父皇在时，最不喜你见了他还守着那些虚礼，如今先生倒愈发拘谨了。”

卫彰掩唇咳嗽两声，摇头道：“礼不可废。”

姜安仔细看他，他脸色略显苍白，眼神倒还清明，只是眉宇间压着一层倦意，瞧着恹恹的。

她心里大约就有了数。这病啊，还是心病。

与此同时，卫彰也在打量她。

自从改换姓氏，洗心革面后，这位长公主仿佛换了个人似的。

作为项炳与姜娆的长女，盛国的封号长公主，项安自幼锦衣玉食，为所欲为。

姜娆先前勤勉政务，后来照料项炳，夙兴夜寐，对子女疏于管教。

项安轻易被人哄骗，叛逆出嫁，却不知自己所信非人。

堂堂长公主，竟在后宅吃尽了苦头，倔得不肯低头向宫中求援。

蹉跎多年后，项安终于醒悟，剪发出走，用雷霆手段处置了夫家，后指天发誓，更换姓氏，以示自己彻底抛却过往的决心！

对此，天下议论纷纷。

她的决心同样超出了卫彰的意料。

无论如何，姜安确实脱胎换骨，再不是从前那个任性无知的公主，而是成熟清醒，带着几分她母亲年轻时的影子。

今日一见，她的眼睛里，更藏着他并不陌生的野心。

姜安抚摸着那只匣子，忽而道：“我常听父皇提起……”

卫彰垂下眼。

窗外风吹雪落，恍惚间他仿佛回到了许多年前，那个同样下着雪的冬天。

他出身寒门，父母供他读书不易，他发愤图强，读遍了乡里能借到的书，后来四处游学，靠着几位乡绅的资助，勉强完成了学业。

年轻时，他自诩才华横溢，以为金榜题名如探囊取物，信心满满来到盛京，尔后方知何谓天外有天，人外有人。

卫彰屡试不中，蹉跎了三四年光景。

为了留在京城，他给达官贵人做过西席，给六部衙门当过笔帖式，写过的策论堆起来能烧一冬天的火，却没有一篇能递到该看的人面前。

他也曾试图从旁献策，可那些精妙的谋划，最终都落进了别人的功劳簿里。

后来卫彰看明白了，干脆辞了差事，从此寄情山水，一根钓竿，一壶浊酒，比从前自在多了。

没钱了，便替人写信，看看风水，糊弄些盘缠。

只是夜深人静时，他偶尔也会梦见盛京城的朱门酒肉，醒来后许久不能再睡。

其后，老定王去世的消息传遍天下。

卫彰曾读过老定王的奏疏，感念其一生戍边，护着身后千万百姓安稳度日，便往北走了一趟。

路上听人说，朝廷似乎有意收回安州爵位，将其收归朝廷直辖。

老定王三个儿子死了两个，只剩下小儿子项炳，据说有几分将才，但毕竟太年轻，十来岁的少年如何能托付边事，不过是砧板上的鱼肉罢了。

卫彰寻思着，自己只是来看一眼，看完便走。

他在路上且行且看，没多久，项炳袭爵了。

至于如何做到的，众说纷纭。

有人说他在军中颇有威望，老定王的旧部怕唇亡齿寒，所以都认他。

也有人说他使了些手段，借力打力，把朝廷派来的人挡了回去。

无论如何，一个十几岁的少年，能在这种局面下成功袭爵，卫彰觉得不简单。

可众人依旧不看好。

项炳年少无甚根基，而朝廷欲收安州，北境戎狄虎视眈眈，军中宿将未必心服，随便哪一件处理不好，都是灭顶之灾。

总而言之，定王府那块牌子，怕是挂不了几年。

刚到安阳，卫彰的盘缠见了底，便在城隍庙门口支了个卦摊，上书“铁口直断”四字。

他哪里会算命，不过是看人身形衣着，听人言外之意，模棱两可地推测几句，再套几句话，便能猜个七七八八。

偏他阅人无数，又满腹经纶，随口一说也有几分道理，渐渐有了些名声。

他觉得这里倒是比盛京舒坦，百姓们虽然日子辛苦，但并没有盛京里那种小心谨慎的紧绷感。

某日骤雪，卫彰正想收摊，忽见一队人马从长街尽头而来。

为首之人骑一匹乌骓马，身形魁梧，玄色大氅被风吹得猎猎作响，身边围着十来个佩刀亲卫。

卫彰驻足观望，眯起了眼。

安阳城里能有这等排场的，不作他想。