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士族靠的是什么？地。

地靠什么养？佃农。

佃农没了，地就是荒地，士族就是空壳子。

“王公，那咱们怎么办？”另一人急了，“总不能眼睁睁看着他——”

“急什么。”王兰珏摆摆手，坐回太师椅，端起茶盏，吹了吹浮沫，“他要摆宴，咱们就去。

当面看看，他到底想干什么。“

他顿了顿，放下茶盏，目光变得阴沉。

“不过，赴宴之前，有件事得先办了。”

几人对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。

“王公的意思是……”

王兰珏没说话，只是抬手，在脖子上比划了一下。

当晚。

城西，悦来客栈。

这是一家不起眼的小店，夹在米铺和杂货铺之间，门脸破旧，招牌上的漆都掉了一半。

一个穿着青布短打的中年人低着头，快步走进客栈，径直上了二楼。

他敲了敲最里面那间房的门。

三长两短。

门开了一条缝，露出半张刀疤脸。

“找谁？”

“找门主。”中年人压低声音，从怀里掏出一块铜牌，上面刻着一只蝙蝠。

刀疤脸接过铜牌，翻来覆去看了看，又掂了掂分量，侧身让开。

中年人闪身进去。

屋里很暗，只点着一盏油灯。

一个黑衣人背对着门，坐在窗前，手里把玩着一枚铜钱。

“王家派你来的？”

黑衣人没回头，声音沙哑，像是含着一口砂砾。

中年人点头，从袖中掏出一张银票，轻轻放在桌上。

“这是定金。事成之后，还有十倍。”

黑衣人终于转过身。

他戴着一副铁面具，只露出两只眼睛，瞳孔漆黑，像两口深不见底的枯井。

“目标？”

“镇北侯，陆怀瑾。”

“地点？”

“三日后，侯府庆功宴。”

黑衣人伸出两根手指，夹起银票，对着油灯照了照，随手丢回桌上。

“无影楼的规矩，你懂。”

“懂。”中年人点头，“只问结果，不问手段。”

黑衣人没再说话，只是挥了挥手。

中年人躬身退出房间，脚步声很快消失在楼梯间。

屋里重归寂静。

黑衣人拿起那枚铜钱，在指尖转了两圈，忽然屈指一弹。

铜钱飞出，“叮”的一声钉在门框上，入木三分。

同一时间。

镇北侯府，后院。

影子单膝跪在书房门外，轻叩三声。

“进。”

里面传来陆怀瑾的声音。

影子推门进去，跪地禀报：“侯爷，王家的人去了悦来客栈，见了无影楼的接头人。

银票已收，事已成。“

陆怀瑾正在看书，闻言连眼皮都没抬。

“几个人？”

“一个。”

“钱给多少？”

“五万两定金，事成十倍。”

陆怀瑾翻过一页书，语气淡得像在说别人家的事。

“知道了。”

影子等了片刻，见没有别的吩咐，躬身退出。

他刚走到院门口，身后忽然传来陆怀瑾的声音。

“影子。”

影子回头。

“给浅浅传个话，让她把北疆城的粮价稳住，这几日会有人囤粮。”

“是。”

影子消失在夜色中。

陆怀瑾放下书，起身走到窗前。

夜风吹动廊下的灯笼，光影摇曳。

他望着远处城墙上的火光，忽然开口，声音很低，像是自言自语。

“鱼，上钩了。”

话音落下，一只灰鸽扑棱棱从屋檐下飞起，掠过北疆城的夜空，朝南方飞去。

它脚上绑着的竹筒里，只有一张纸条，墨迹未干：

鱼已上钩。