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宋昭脸上那副吊儿郎当的戏谑神色淡了大半，神色微微收敛，好似不太习惯把心底的心思摊开来说。

“我书房内，永宁营的归档卷宗，你整理得分外细致。赶路途中马车小憩，你昏睡时，口中也偶尔漏出几句‘冤枉’之类的呓语。”

“恐怕这件事，早就成了你解不开的心魔。我总不能眼睁睁看着你一时头脑发热，冲上去把自己的性命连同我的前程一并赔进去。”

说到这里，他顿了顿，语气诚恳了许多，少了往日的玩世不恭。

“况且，我自己也并不相信，商侯会做出贪墨军饷这等勾当。”

“今日这一番话，不单单是为了你。也算是遂了我自己心中所想。只不过结局，终究不尽人意。所以，你也不必对我感恩戴德。”

商念晚站在原地，听着这番话，鼻尖又是一酸。

她从前总觉得自己孤身一人、无依无靠。

可父亲的尸骨是宋昭悄悄收敛安葬；

她落魄时是宋昭收留，给她一处安身立足之地；

就连今日也是宋昭替她涉险，替她试探帝王底线，成全她的执念。

他是她绝境里唯一的靠山，是黑暗里唯一愿意为商家说一句公道话的人。

眼泪再也绷不住，大颗大颗滚落，商念晚泣不成声。

宋昭望着她这副泣不成声的样子，不由得无语望天，低声嗤笑一声。

“你这般忠心，怕又是为了你家小姐吧？”

“她若能领你一半情意，也不算铁石心肠了。”

商念晚不答，只抹了一把眼泪“扑通”一声跪地，正色朝着宋昭恭恭敬敬的磕了三个头，语气坚定饱含感激。

“从今以后，属下这条命就是将军的，将军大恩，万死难报，日后绝无二心！”

她这话说的铿锵，此刻的感激，干干净净，纯粹至极。

此生，她唯愿以命相报。

宋昭垂眸看着跪在地上、脊背挺直、态度决绝的少年，眼底那点说不清道不明的异样心绪，又淡又软，轻轻翻涌。

——他果然，对这个小跟班，总是格外不一样。

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皇家围猎还有一日方停，但郑书禾已经被直接遣送回京。

短短几日不见，往日风光体面的郑家姑娘，彻底变了一副模样。

两边脸颊高高肿起，皮肉破溃未愈，巴掌印密密麻麻叠在一起，整张脸臃肿变形，几乎看不出原本容貌。

嘴角撕裂渗血，口齿含糊不清，连正常说话都漏风，时不时不受控制地流出口水，狼狈丑陋到了极致。

与郑书禾一起被送道林家的，还有皇后的问责旨意。

皇后斥责郑氏教养不严、纵容侄女作恶、祸乱礼制。

下旨判郑氏禁足林府三月，闭门思过，反省己身，不许踏出府门半步。

朝廷命妇被这般问责，可以说是丢脸丢到祖宗祠堂了。

林老爷本就因为围猎丑闻气得肝火翻涌，听闻皇后问责，当场怒火攻心，当着下人的面，反手狠狠一巴掌甩在郑氏脸上！

“混账妇人！”

力道极重，直接将郑氏扇得踉跄倒地，半边脸瞬间红肿。

林老爷气得浑身发抖，怒目圆睁，字字痛斥：

“早前偷诗事发时，我便让你速速送走她！是你哭哭啼啼拦着！说她是你郑家仅剩血脉、孤苦无依、你于心不忍！”

“于心不忍？！”

他怒极反笑，声音冷得刺骨：

“如今好了！一个女眷，竟敢在皇家猎场构陷昭武将军！险些搅动朝局、连累我林家名声！”

“你还痴心妄想，想让她做我林家儿媳？！你告诉我，她配吗？！”

郑氏被打懵在地，脸颊火辣辣剧痛，脑子里一片空白。

她不过是让侄女去围猎博取人脉，怎么短短几日，就闯下如此滔天大祸？

她慌忙手脚并落地爬起来，死死抱住林老爷裤腿，痛哭求饶：“老爷！我知错了！书禾年幼无知、一时糊涂！求老爷宽恕！郑家就剩这一根独苗了，我真的无处可送啊！”

林老爷满心厌恶，狠狠一脚将她甩开！