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马林接过来，小心地收进怀里，一行人重新上路，跟在石明身后，沿着山脊线朝西走去。密林深处，雾气渐浓，树影间偶尔有不知名的鸟兽一闪而过，留下沙沙的声响和一种被人注视的错觉。

马林走在队伍中段，踩着松软的苔藓和腐殖土，望着前方那层层叠叠的、越来越暗的树影，他摸了摸腰间的将军印，感受着印中于禁那稳定而沉默的气息，心中莫名地踏实。

石明说他们要去的地方有说不清的东西。

马林当时只当是苗寨人对深山密林的敬畏之词，但真的到了地方，他忽然理解了那句话的真正含义。

那条断掉的溪沟很好找，石明在空地上描述的位置、地形、树木特征都准确无误，当他们穿过一片密密的箭竹林后，三棵老松树便出现在眼前。那三棵松树长得古怪至极——树干粗壮得需要两人合抱，树皮黑如墨染，枝干扭曲盘结，像是三只从地底伸出来的巨手，指节弯折，指缝间漏下稀疏的天光。树下的溪沟已经干涸了，只剩下一条被水流冲刷出来的石沟，沟底铺满了鹅卵石和枯叶，看不出任何有人经过的痕迹。

石明蹲在溪沟边上，伸手在沟底的鹅卵石上摸了一把，然后将手指凑到鼻尖闻了闻，点了点头：就是这个味道。

马林也蹲下来，学着他的样子摸了一下沟底的石头，入手冰凉，有一股极其细微的、像是铁锈又像是干涸血迹的味道，若不仔细闻几乎察觉不到，他抬起头看向石明：这是那个人留下的？

不是他本人留下的。石明站起身，是落花神女说的那种，他身上的东西——法器、衣物、或者他沾过的什么东西——会在走过的地方留下这种气味，不是人人都能闻到的，但落花神女说，你们里面有人能闻到。

能闻到。马林点了点头。

他已经知道了，那味道于他而言其实是将军印发现的，在他触碰石头的那一刻，将军印微微波动了一下，像是感受到了什么。马林说不清那是一种什么感觉，但他能肯定，那个人——罗霄——确实来过这里，而且走过这条溪沟。

一行人沿着溪沟往下游走，溪沟干涸了不知多少年，沟底的石头上长满了厚厚的青苔，踩上去又滑又软，稍有不慎就会摔倒，石明在前面开路，竹竿在前方探路，时不时停下来闻一闻、摸一摸，确认方向没有偏。

到了傍晚，天已经快黑了，阳光被树冠和雾气吞噬得只剩下最后一层薄薄的灰蓝色。他们找了一片相对开阔的斜坡上扎营准备休息，石明砍了些枯枝生起篝火，冯晓和华清在整理背囊，乐勇在周围巡视，马林坐在火堆边，低头烤着被雾气浸湿的靴子，忽然听到远处传来一阵极细极细的声响。

像是有人在唱歌，又不像歌声，更像是一阵风穿过山洞时发出的呜咽，夹杂着某种节奏，断断续续、忽远忽近，那声音从斜坡下方的密林中传来，像一根若有若无的丝线，缠绕在暮色的边缘。