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天池湖，位于华蓥山东麓，而清溪发源于华蓥山西麓，于清溪口汇入渠江。渠江则是嘉陵江的最大支流，是长江流域的重要河流，除夏季容易涨水以外，平时河面大多宽广平缓。

清溪口汇入渠江这段支流，离嘉陵江汇入长江的主航道不远，又临近广安州州城，航行条件极佳，是以往来船只甚多。

王二、烧鸡公等卖货的五六人及看守骡马的十几名整字营士卒，基本便是王二这个百户的全部力量了，他们正汇集在河口附近的草窝子里，商量如何将香烟卖出去的事情。

“咳……咳咳，弟兄们，都议议吧，货卖不出去，有负掌家的期待，咋办？”王二这几天烟吃的多了，感觉有些咳嗽气短。

“百户，”烧鸡公红着眼眶，袖子破了，脸上还带着受辱后的愤懑，“这世道，老实做生意根本行不通！咱们……咱们干脆……”

他的话没说完，但阴柔的狠劲儿已经透了出来。旁边几个老兄弟的眼神也跟着变了，那是他们在夔州城里熟悉的眼神。

“不行！”王二下意识地否决，声音却有些发虚，“掌家三令五申，要买卖公道，树立义军形象……”

“形象？”一个跟着李诚从夔州杀出来的老兄弟猛地蹲下，烦躁地抓着头皮，“二哥！形象能当饭吃吗？完不成任务，山上那偌大的家业，几百张嘴等着喝西北风吗？

“劫掠又有什么？远的不说，近的，咱不是才抢了安家地主四五千亩的土地吗？我的都分到手了。”一名士卒说道。

“是啊，我的也快分到了，租种我地的佃户，我都见过一面了。”烧鸡公也附和道。

“对啊，既然咱是贼寇，劫掠些船只又怕什么？况且我们是卖货交易，大不了弟兄们小心些。不要弄出人命，也就是了。”又有人附和。

王富道：“二哥，掌家问起来，咱们怎么说？说咱们太要脸，所以屁都没带回去呗……”

“二哥，你忘了？咱说好听点是西营的义军。说难听点，其实就是流寇嘛。这种事儿，在夔州城里又不是没干过。你何必假正经？”

兄弟们给的压力像无形的鞭子，抽打着王二。他何尝不知道任务的紧要？可李诚讲过的规矩，总在他脑海里晃。

就在这时，王富指着江面低声道：“二哥，看，又来了一条船，吃水很深，像是肥羊。”

所有人的目光都投了过去，眼神复杂，有贪婪，有犹豫，还有一丝在夔州抢劫富户时的狠戾。

王二的心脏猛地一跳，口干舌燥。他看着那艘逐渐靠近的沙船，又回头看看身边弟兄们殷切的目光，天人交战。

理智告诉他这是在走回头路，情感以及对任务失败的自责却推着他往深渊滑去。

作为核心管理层的一员，王二当然清楚山上的状况，金银是抢劫云阳县官军与突袭过山彪所得，粮草亦是如此。山上兄弟众多，尤其是近些日子，政策一公布，加入的军士也越来越多，做工的也越来越多。

尤其是李诚还承诺了，先分土地，最多两三个月还要给军士们发饷银。钱粮从何处来呢？李诚最大的希望，就是这批香烟。买卖采购的任务交给了自己，可自己却完不成将军的使命。

可将军李诚，现在一直对外宣称的是义军形象，和蔼亲民，买卖公道。如果今天自己打劫商船……

“罢了！”王二猛地将烟头摁灭，仿佛摁灭了自己最后的犹豫，声音嘶哑。

“都听好了！只许吓唬，不准真个伤人见血！弄点赔偿，把货‘卖’出去就行！谁要是敢下死手，坏了掌家的规矩，我第一个把他清出我的百户。”

他几乎是咬着牙说出这番话。

“得令！”众人闻言，精神一振，但兴奋中依旧带着难以掩饰的紧张。计划粗糙，全靠临场发挥。

“快，把筏子划过去！照……照刚才商量的办！”王二的指令带着明显的迟疑，远非老手那般果决。

“好几个曾经在夔州城劫掠过的老兄弟，眼中都散出了兴奋的光芒。”

沙船方头方尾，看起来吃水颇深，不知道是载了什么货物。

“二哥，放心吧，弟有办法，保准让人挑不出你的毛病，咱也不是劫掠，回山保你有话说。”

本家兄弟王富拖着王二跑两步就冲上了筏子。

“走走走，兄弟们，都上来。”

一行人登上竹筏，将自己伪装得悠哉悠哉的模样，出清溪口，向广安州而去。

。。。。。。

“诶诶诶......撑筏子的，江边去，离我们船远些。”船上有家丁模样的人喊道。

“凭什么，这么大条渠江，许你们过，就不许我们过么？你们怎么不离我们远些？”

“直你娘的。”沙船上的人不再呼喊，只命人快速划船离开这里。船上一掌柜模样的还在和那家丁交谈：“张丁儿，外出做生意的都只为求财，应好言与人规劝，切勿节外生枝。”

“是，老爷，只是这山里汉子也太不识趣，明知我等大船调头转向都很困难，吃水又深，他那些筏子还敢欺身上前，怕是一碰他们就散架了。”

“出门在外，怎生尽说些不吉利的话。”

“是，小的掌嘴、掌嘴。”说着便往自己的脸上打着耳光，哎哟哎哟的叫着，惹得掌柜的生笑。

“老爷，广安州就要到了。小姐夫人也怕是想您的紧，我赶紧让船工们快些撑船，天黑时，应该能回到家中。”

“你呀，你是不是也想你堂客了？新婚不久便随老爷下湖广，真是辛苦你了。”

“嘿嘿，不苦不苦，小人从小便跟着老爷一起长大，老爷待我如兄弟子侄一般，哪里辛苦了？”

就在主仆二人谈话之际，船身微微一震。

“直你娘的，叫你们不要过来不要过来。”张丁头伸出船头骂道。

“救命呐，救命呐。”烧鸡公被撞得跌进了水里，双手不住向上扑腾呼救，不过有些夸张，扑腾的动作也带了些表演痕迹。

听得热闹，张丁身后也出来了七八个护卫货物的汉子，与六七个船工一道，走到船边观看。

老船工王二一个猛子便扎进了江中，从背后将烧鸡公双臂扣住，双脚蹬水登到了筏子边上，众弟兄们，七手八脚的将王二和烧鸡公拉了上来。

王富气急，站在筏子头上，离沙船上的张丁还差一截，索性又站上了船头的鸡公车，这才一把揪住张丁衣领：“你娘的，你的船撞了我的船，把我兄弟都撞进水里了，你还敢骂？”说着举拳便要打。

张丁奋力挣脱：“是你们撞的我们，早就叫你们不要过来。你们还敢凶人？”