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“唔……那匪营中有许多煤窑……那根本就不是人待的地方！窑口多是竖井，只是支棱着几根歪歪扭扭的木头，随时要塌。”

“矿徒们被赶下去，一天要干六七个时辰，喘口气都带着煤渣子。监工的匪贼就站在干岸上。”

“谁动作慢了点，沾了水的皮鞭子立马抽下来，皮开肉绽！井底下又闷又热，若是有人死了，匪贼们连他尸首都懒得往外拖，直接拿煤矸石一埋了事……”

李金莲接口道：“是啊，是啊，也是够惨的了，他们吃不饱，每日就两个掺了沙土的麸面馍，饿得眼睛发绿。”

“前些日子实在熬不住，矿徒纠集起来，想抢粮吃……可那‘坐山虎’带着老营兵，穿着甲胄就冲进矿工人群。见人就砍……”

“矿工们的脑袋被砍下来，用蔑条绳将口鼻穿在一处，就挂在寨门前的木杆子上，鸟雀天天围着啄，臭了几十里……”

她说到这儿，胃里一阵翻腾，干呕起来。“军爷，如此魔窟，小女子怎生待的下去？”

陈栓驴拍着她的背，继续补充：“就前两天，又有人想跑，这次他们学乖了，趁夜从后山悬崖缝里往下溜。”

“可那‘滚地龙’养了几条恶犬，鼻子灵得很！顺着味儿就追上了。领头的三个被捉回来，当众扒光了衣服，绑在木桩上。那顺虎混天星，安排‘滚地龙’亲自拿着烧红的烙铁，一下一下……惨叫声半夜都没停……”

“第二天早上，人只剩一口气，直接扔进了废井里。自那以后，这几天我看再也没有矿工敢起来反抗了。”

说到头目们的荒淫，李金莲脸色更加苍白。

“那梁时政和他手下那几个头目，什么‘坐山虎’、‘滚地龙’、‘过天星’他们从周围抢了许多女人，有矿工的家属、有矿官的眷属、有周边的良家女子、也有过往的商队女人，夜夜在聚义厅里摆酒。”

“不光抢来的酒肉管够，还……还把这些女人拉到厅堂里，轮流奸淫取乐。”

“稍有不从，就是一顿毒打。有个原是邻水县里士人家的女儿，与母亲出城烧香，被一同掳了，她母女性子烈，不肯受辱，被那‘坐山虎’……活活折磨死了。”

“半夜里叫人用破席子一卷，丢进了山涧……俺若不是跟了较大的头目做婆娘，也是这般下场。”

“住在后营，夜夜都能听到妇人们的哭喊和那些禽兽的狂笑，吓得俺整宿整宿睡不着。”

她下意识地捂住了自己的小腹，身体微微发抖。

“那营寨里防守又是个什么情状？”

陈栓驴压低声音，说出了李诚最想知道的，最关键的情报：“军爷，别看他寨子立得险，守寨的那些人，也都是混日子的。”

“尤其是起雾的晚上，站岗的要么缩在箭楼里赌钱，要么干脆溜回营房睡觉。为啥？因为上头那些掌盘子的自己都在喝酒玩女人，谁有工夫来查岗？”

“前几日还有个守夜的偷了伙房的腊肉，出来与其他守夜的兄弟一同炙烤吃了，也屁事没有！那寨子几乎没甚规矩，只讲拳头和刀子。”

“哦？你也是趁着这机会，才偷到了头领的婆娘？是也不是？”

“啊，这……”李金莲闻言，也是羞得满脸通红。

“偷大哥的女人，这种人不如一刀给他了账。”王富说道。

李诚瞪了王富一眼：“你莫要说胡话。”

“这位兄弟，我且问你，这山里雾气，一般什么时候会散？”李诚再问出一个关键。

“好叫军爷知晓，这山里的雾，晚上常起，若是白天下了小雨，那雾能浓得对面不见人，午时都散不尽！”陈栓驴忙不迭地回答。

“有雨山戴帽嘛。”李诚道：“押上他们，回天池湖。”

“啊？”你们不是官军么？

天池湖畔，安宅大堂。

回到天池湖，众人都是好好休整了一番，直到第二日下午，李诚才命王富传令，升帐议事。

大堂内济济一堂，除了玄机子、郑福、周逸臣、石夯子、孔二河、王二、赵虎、李蛋等核心，下首还坐着被“特邀”而来的张志渊和几位周边村落的乡老。

张志渊面色苍白，捧着茶杯的手微微颤抖，茶水溅湿了袍袖而不自知。

他已尝试着送出了第一批货物，虽然挣得不多，但也算打开了点销路，他只想做些义军的生意，并不想和他们过多往来，以免日后官军来剿，将他也算作了贼寇。

他心里一直觉得，待官军至，他这些土地还是会被夺回来的，现在只是义军代管而已，最多损失一两年租子。

几位乡老更是噤若寒蝉，缩着脖子，恨不得将自己藏进去。山上今年的夏税是一分没缴，村里许多小伙子还参与了袭击广安守御千户所的战斗，他们可谓是完全上了李诚的贼船。

李诚端坐主位，声音平稳地将近两日侦探的情报择要陈述了一遍。末了，他总结道：

“矿工凄惨，人心思变；贼寇重酒色，守备松弛；更兼这弥天大雾，实乃天赐良机。我意已决，效仿袭击千户所旧事，突袭观音溪！”

“不可！万万不可啊将军！”

乡老们像是被踩了尾巴，纷纷猛地站起，声音尖利。

“那…那梁时政是摇黄巨寇，麾下亡命徒数以千计！所占地方更是大明的官矿，将军虽勇，然根基未稳，岂可轻启战端？这…这是取祸之道啊！”

上次死伤的小伙子们，已让这些乡老好一阵安抚，才和家属们料理好后事。这又要打仗，他们又要面对死伤士卒的家属，他们又如何愿意支持？

“众位稍安勿躁。”玄机子一甩拂尘，稽首道，“无量寿佛。

“将军，众位乡老，贫道与董憨子近日赶制出护心镜一百七十面，加之此次缴获修缮的棉甲、铁甲五十副，可优先配给陷阵锐士。有此防护，必能极大减少伤亡。”

赵虎一拍大腿，瓮声道：“道长说得在理！掌家，打吧！那帮杂碎听着就来气，正好让新弟兄们见见血！”

孔二河也点头：“情报详实，天时地利皆在我，此战可打。”

李诚目光扫过众人，最终落在面如死灰的乡老身上，语气不容置疑。

“非是李某好战，实是卧榻之侧，岂容他人鼾睡？观音溪之煤，关乎我等根基。此战，势在必行！”

“诸位乡老，整字营胜，则华蓥山北麓可定，商路畅通，百姓安居；若败……诸位以为，你们就能逃过明廷或匪寇的报复么？我们可是一根绳上的蚂蚱。”

这话如同最后通牒，将所有人都绑上了战车。

会议在凝重的气氛中散去，李诚越发觉得，自己手下的人越来越多，越来越杂，必须要提出一个努力的方向和政治目标。才能避免思想东倒西歪的情形。