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离开了充满生机与烟火气的清溪口，李诚一行人与孔二河并辔而行，越靠近观音溪，空气中的氛围便愈发凝重。

欢声笑语被叮叮当当的敲击声和隐约的煤烟味所取代。

尚未抵达核心矿区，李诚便被眼前的景象所震撼。

在通往观音溪的各个山口要道，赫然矗立着六七个灰黑色的堡垒。

它们与望乡堡一脉相承，但更加粗犷、坚固，完全由水泥混合当地的石块砌成，形如沉默的巨兽，牢牢扼守着每一条险要通道。

堡墙上还开创性的设立了十字形的射击孔，依稀可见值守士卒闪动的刀光。

“掌家，您看！”孔二河扬起马鞭，语气中带着武将特有的自豪，“依着您的方略，咱们的水泥，首先就用在了这刀口上！

这七个堡子，相互呼应，任他千军万马，休想轻易踏进我观音溪半步！”

李诚十分喜悦：“二河，若是我们各处要道，都能立下这些堡子，朝廷的千军万马，我们也是不怕。现在水泥的产量如何呀？”

“掌家，我这工人日夜不停，水泥产量极高。马上就可以支援其他场镇了。”

进入矿区，一派“繁荣”景象扑面而来。

新建的水泥窑冒着滚滚浓烟，这观音溪附近的环境都被弄得乌烟瘴气的，与清溪口那种山清水秀的氛围，截然不同。

远处煤井的木质辘轳不断升降，将一筐筐乌黑的煤炭运上地面。

空气中弥漫着刺鼻的烟尘和石灰粉的味道。

不过这是明朝，李诚也无心关注环境保护的事情，环境保护？还是留给后世子孙去考虑吧。

不过，在这片繁忙之下，李诚也看到了触目惊心的劳作场景。

在巨大的料场上，数以百计的妇女和老人，如同蚂蚁般聚集如山丘的石灰石旁。

他们人人精神气饱满，甚至做工时还喊着号子、唱着歌儿。

但个个都是灰头土脸，头发、眉梢都蒙着一层白霜，手持铁锤，忙碌的、一锤一锤地将大块石灰石石敲成合乎要求的碎料。

每一次敲击都扬起一片粉尘，他们许多人就在这浓密的粉尘中喘息、咳嗽。

李诚的脸色沉了下来。他走到水泥窑旁，发现生产方式极为原始。

破碎好的料与黄泥、煤炭渣混合后，全靠畜力运至窑口倾倒。

与孔二河搭档的文官，是位名叫孙若虚的蒙学先生，此刻他跟在孔二河身后，面色谦卑，几乎不敢发声。

一切事务，皆由孔二河这个千户一言而决。

“二河兄弟，水泥产量具体如何？”李诚问道。

“回掌家，本月才过半，便已逾五百石！”孔二河兴奋地汇报，

“全靠弟兄们……和这些工役日夜赶工！咱们现在筑堡、修路，再也不愁没材料了！”

“工役？”李诚的目光投向那些在粉尘中劳作的身影，以及更远处，那些从煤井中爬上来的、只剩下眼白和牙齿是其他颜色的“煤黑子”。

“害，就是俘虏，他们大多是顺虎混天星手下的。”

孔二河浑不在意，甚至带着一丝表功的语气，压低声音道：

“掌家放心，这些贼胚，死了也是活该。前些日子还有些不安分的，纠集起来想闹事，被我带着老营兵一顿砍杀，宰了几十个，脑袋就挂在那边杆子上，现在一个个都老实得很！”

李诚仿佛不认识这个兄弟一般，回想起半年前，他还在玉皇观的床头，受制于青春期的烦恼，半年后，便已是生杀予夺的大将了。

李诚顺着他的指引望去，只见远处一根木杆上，几颗早已风干萎缩的首级无声地凝视着这片土地。

李诚微微点头。

“二河。”李诚的声音带着一丝不易察觉的冷意。

“这些人，现在是我们的劳力。劳力死光了，谁给我们挖煤，所以也需注意。

再者，攻破观音溪时，我们已经杀过一批穷凶极恶的人。

这些矿工，你也要给他们希望，逐步逐步将表现好的人，解救出来，给予工人待遇。

有了奔头，他们才不会闹事。你可明白？”

“卑职明白。”孔二河拱手道。

李诚指着料场的妇孺和井口的矿工：“你还要立刻去办件事，找些细密的棉布，给他们每人做个口罩，捂住口鼻，能挡多少粉尘是多少。所需费用，从县衙支取。”

孔二河愣了一下，显然不理解这“多余”的仁慈，但还是立刻抱拳：“是！卑职记下了。”

李诚心中叹息，他知道，在这个时代谈尘肺病的防护近乎天方夜谭，但他不能什么都不做。

在视察一条穿过矿区、水流湍急的溪流时，李诚停下了脚步。河水奔腾，力量源源不绝。

“将军，这便是观音溪了，观音溪自华蓥山流出，水流湍急，此地也因此得名。”

李诚脑海中灵光一闪，指着河水对孔二河、孙若虚以及随行的董憨子、母大匠等人说道：

“看这水流！我言它的力量，胜过千百个劳力！”

他蹲下身，用石子在地上画了起来：“我们不要再靠人一锤一锤地敲了！在这里，修建水坝，抬高水位，利用落差带动一个巨大的水轮！

水轮旋转，通过连杆，可以带动重锤升起、落下！”

他越说越快，眼神越来越亮：“如此一来，水流昼夜不息的带动水车，让碎石的活儿一直不停，我们只需安排工人铲成料，添新料即可。

这产量何止提升十倍，县衙的工钱也要少给许多。

董憨叔，母大匠，这水力锻锤，就是你们下一个要攻关的物件！

有了它，我们不仅能碎石，未来我们还能在观音溪锻造兵甲、加工木料。”