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“诺！”

师爷轻声应允，躬身退出书房。

书房里只剩下赵德全一个人，其人看着师爷离去的背影，抬手将醒酒汤一饮而尽。

接旨仪式结束后第二天，在凉州一众官员的簇拥下，李承恩带着一张份量极重的“凉州特产”欣然返程。

次日一早，吴起和陈磊、李连山在军功司兑现军功后，抬着几大箱白银准备雇佣货船离开凉州。

周震带着麾下军方要员亲自在码头相送，其中不少人还和吴起、陈磊喝过花酒，因此气氛也是十分热络。

“总兵大人留步，各位大人留步！“

陈磊在甲板站定后抱拳行礼，吴起等人也是纷纷行礼。

“陈磊，你早些与李连山做交接，凉州这边还有一大摊子军务还等着你呢！”

周震看向陈磊笑着打趣，随后落在吴起身上：“吴起，你虽年轻，但做事胆大心细，定边堡三关的防务就交于你手，明年开春前后我会亲自下来巡视！“

吴起上前一步：“下官领命，躬迎总兵大人莅临！“

周震点了点头，多余的话没有再说，摆手示意他们启航。

随着两层高的货船缓缓离岸，甲板和码头上的众人都未曾转身，直到货船消失在视野尽头。

李连山站在尾船的甲板上望着凉州城渐远的轮廓，忽然笑了一声：“当初我从黑山关出发去柳叶关援救的时候，可没想过会有一天坐着船回定边堡当守备。”

陈磊在厢房门口笑着回应：“李守备，别感慨了，过来喝碗茶汤暖暖身子，回堡的路上还长着呢，我就在此处与你先行交接，回去也能节省时间。”

李连山只得笑着走近厢房，接过陈磊递来的粗瓷碗灌了一口，后者在桌子上摊开地图，开始指点交代。

船队沿大江逆流北上，行至上午时分，两岸的地貌从开阔平原重新变成了丘陵河谷，两侧芦苇荡越来越密，河道的弯也越来越多。

吴起靠在船舷边，目光扫着两岸的芦苇丛，直觉告诉他这段河道太安静了，比起众人南下时有过之无不及。

如今货船上押送着数千两白银，可谓匹夫无罪怀璧其罪，不招人惦记是不可能的。

他放低声音对身旁的赵武吩咐：“让虎子和弟兄们做好准备！”

“诺！”

赵武没有问为什么，转身去传令，二十名甲士本就甲胄兵器在身，只等吴起一声令下。

船队刚过一个河湾，前方的河道再次收窄，两侧芦苇荡深处忽然传出哗啦啦的声响，紧接着数十条小船倾巢而出，比上次拦路劫道的规模更大，人数也更多。

依旧是二十几条艋舺小船，其上或坐或站四五人，除开一人撑篙，其他人手里都握着鱼叉、锄头长枪之类的武器，另有零散十数人握着自制竹弓，虽说射程不远威力也有限，但平时用来劫道已然够用。

“停船！”

对面领头的小船上，站起一个黑瘦汉子，手持一把环首刀朗声道：

“船上的可是柳叶关吴起，吴把总？我们是附近河上的渔民，有些还是柳叶屯老乡嘞，听说吴把总杀鞑子有功，想投效您讨口饭吃！”

吴起眼眸微眯，未在这群人中发现唐青的身影，但是那个黑瘦汉子，却是那日站在其人身旁的水匪小头目...