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“我争取年关前赶回来，到时候再带你去定边堡，给爹娘拜年！”

“那好吧...”李茯苓自然知道轻重缓急，便不再坚持。

“对咯！”吴起刚松口气，但见李茯苓嘴角翘起，身子已经扑了上来，开始为他宽衣解带。

“苓儿...你这是...”

“求子嗣！”

吴起自认龙精虎猛，以往频频占据上风，几轮鏖战过后，自家媳妇就得香汗淋漓，摆手求饶了。

谁知道这妮子今天一反常态，宁愿自损一千，也要杀敌八百，一番疯狂索取下来，吴起已然招架不住。

床榻摇曳，一夜无眠...

次日清晨，刘铁柱所部整装待发，赵武和赵毅两兄弟，也带人装满货船，三人随后在吴起院前静静等待。

“吱呀——”

吴起缓缓拉开院门，手扶后腰迈步而出。

“大人，您这是...”赵武连忙上前搀扶，“可是伤到哪里了？”

吴起闻言羞赧，一时不好开口，倒是刘铁柱大大咧咧道：

“武子，你没娶媳妇...跟你说了也白搭...”

赵毅闻言努力憋笑，赵武则是一头雾水：“老刘，大人扶腰而出，和娶媳妇有什么关系？”

“嘿嘿……”刘铁柱一阵低笑，准备开口回应，却被吴起当即打断。

“好了！”

吴起哑然失笑，只想终结这个话题，“说正事，你们都准备好了？”

三人闻言一肃，齐声回复：“准备好了！”

吴起勉力挺直腰板：“成！咱们各自出发，年关再聚！”

两股人马顶着凛冽寒风，自关门缓缓而出。

刘铁柱带着两什长刀盾亲兵，共计二十三人，外加五辆马车，拉着三百斤柳叶糖和二十坛烧刀子，这是吴起特批的，原话是：“新官上任三把火，但也要给点甜头！”

从柳叶屯到黑山屯，即便是官道也走了一整天，路上积雪未化，马蹄踩下去咕吱响。

日头西斜间，刘铁柱望见眼前黑山屯灰扑扑的关墙，心里忽然涌上一股说不清的滋味！

“是刘标长来了，快开城门！”

关墙上，柳叶屯骑卒认出刘铁柱，朝关门大声呼喊。

铁门“吱呀”打开，张斗带着十几骑迎出来，也是神情复杂：

“老刘，没成想咱们这几个，你先当了百户，还是主政一方的屯田官！“

“是啊，俺这辈子能跟着吴大人，死也值了！”

刘铁柱由衷感慨，他在吴起组织的军官夜校虽识字不多，但有一句话他记忆犹新，士为知己者死！

“呸呸呸，你新官到任，不要说这些丧气话，咱们好日子在后面呢，这才哪到哪！”张斗打断刘铁柱，随即正色道，

“刘屯长，粮草军械等已经清点完毕，军议大帐也给你腾出来了。”

刘铁柱抱拳感谢：“谢了兄弟，老兄我翻年就四十了，你比我年轻，大人为骑兵标倾注了多少心血，大家有目共睹，你未来成就比我只高不低！”

张斗闻言一振，朗声道：“哈哈哈，咱们这几个泥腿子，遇见大人就是八辈子修来的福气！”

傍晚时分，张斗做完交接后，带队策马而归，看到刘铁柱升任屯长，他没有丝毫妒忌，他只求带着骑兵标，一战成名！

与此同时，定边堡码头。

吴起带着满载的货船缓缓靠岸……