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刘福缩着脖子走进院子，手里提着个食盒。

看到楚尘，笑脸堆得跟菊花似的。

“楚统领，上回的事是奴才不懂规矩，得罪了您和公主。今儿个特地送只烤鸭来赔罪。”

楚尘没去接食盒。

“刘公公大半夜跑这一趟，就为了送鸭子？”

刘福的笑僵了一瞬。

他把食盒放在石桌上，往楚尘跟前凑了半步，嗓子压到最低。

“楚统领，奴才在御膳房干了二十年，消息多少能听到些。今儿下午，福安公公让人去御兽司追加了一份调运文书。”

楚尘的手指微微蜷起。

“追加什么？”

刘福咽了口唾沫。

“奴才没看到文书内容。但跑腿的小太监嘴碎，说了两个字——‘换兽’。”

换兽。

楚尘脑中一震。

验单上的兽已经够狠了。

还要换？

换成什么？

刘福不敢多留，撂下食盒就跑了。

楚尘站在院子里，手攥着椅子扶手。

食盒里的鸭子凉了，他没动。

换兽。

追加的调运文书。

福安出面。

云贵妃在加码。

……

楚尘一夜没睡好。

天亮的时候，他把刘福的话原封不动地转给了赵朗——赵朗辰时准点到，带着两根新削的木桩和一身寒露的水汽。

“换兽？”赵朗的双刀挂在腰上，脸拧了起来，“验单三天前才过的，这会儿追加调运？”

“福安出面办的。”

赵朗往院角的木桩上踹了一脚。

“我今天去禁卫营存档处再跑一趟。御兽司的追加验单走完流程要两天。今天如果出了新文书，抄件会送到存档处。”

“快的话，明天能拿到？”

“尽量。”

赵朗没急着动手，站在院子中间想了几息。

“楚统领，有件事我得跟你说清楚。”

“讲。”

“禁卫营第二指挥使陈虎——我昨天回营查了一下他调人的底细。八个人里面，有三个是从御兽司借调的驯兽手。”

驯兽手。

楚尘瞳孔一缩。

驯兽手是专门驱赶和控制猎兽的人。

猎兽轮里，他们负责在外围把兽往猎场中间赶。

正常操作。

但陈虎提前半个月就把驯兽手送到西山了。

“你的意思是，这三个驯兽手到了西山之后，可以控制兽从哪个方向出来？”

“不止方向。”赵朗比了个手势，“驯兽手用哨声和气味驱兽。如果他们提前在谷里做了气味标记，兽出笼之后会沿着标记走——走到哪里、什么时间冲出来，都能控制。”

楚尘手心渗出冷汗。

这不是打猎。

这是定向投放。

你以为猛兽是随机冲出来的，实际上它朝你跑的那条路线，十天前就有人画好了。

“能查到那三个驯兽手的名字吗？”

“我试试。”

赵朗走了之后，楚尘没急着练功。

他坐在石桌旁，把所有信息重新理了一遍。

第一层——内务府王桐调运猛兽入谷。两头黑熊加一头铁背豹。

第二层——禁卫营陈虎派人去西山“搭看台”，实际包含三名驯兽手，提前做定向布置。

第三层——福安追加调运文书，“换兽”。

三层套在一起。

猎兽轮那天，进入内谷的人，会在一个精确的时间点和位置，被一群定向投放的猛兽围攻。

而他楚尘，品级最低，速度最慢，最可能落在围攻圈里跑不出去。

“你脸色怎么这么难看？”

苏巧儿不知道什么时候走到了他旁边，手里还攥着半个馒头。

楚尘把驯兽手的事说了。

苏巧儿的馒头咬到一半，忘了嚼。

“他们连兽从哪儿跑出来都能控制？”

“能。”

苏巧儿把馒头放在石桌上。

“那你进谷不就是送死？”