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出了山口，天已经全黑了。

茶棚还亮着灯。

苏巧儿坐在棚里，看到他出来，整个人从凳子上弹起来。

“你怎么这么晚？”

“谷底有人。”楚尘喘着气坐下，“两个，埋伏在灌木里。”

苏巧儿的脸色变了。“发现你了？”

“没有。我退得快。”

苏巧儿倒了杯茶递给他。“灌木踩了吗？”

“踩了。能跳。”楚尘把茶一口喝干，“但铁笼的位置不对——小笼子正对着东侧陡坡。铁脊蟒出笼就会朝我冲。”

苏巧儿在桌边坐下来。“那你——”

“得抢时间。”楚尘放下茶杯，“铁脊蟒从笼子到陡坡底部，最快五息。我得在这五息之内跳上灌木、站稳、搭箭、射。”

苏巧儿盯着他看了好一会儿。

“五息……够吗？”

楚尘没回答。

因为他也不知道。

……

回宫的路上，苏巧儿一路没说话。

她跟在楚尘旁边，脚步比平时快。

快到禁卫营西门的时候，她忽然开口。

“五息不够。”

楚尘看了她一眼。

“你上灌木要两息，站稳搭箭要一息，瞄准射箭要一息。加起来四息。但你刚才说铁脊蟒五息就能冲到陡坡底部——你只比它快一息。”

苏巧儿说得没错。

一息的时间差，根本不保险。

“所以得再快。”楚尘亮了印信过甬道，“明天开始，蒙眼练习改成计时。你喊开始，我从地上跳到木桩顶、搭箭、射靶。三息之内完成。”

苏巧儿跟着他进了甬道。“三息能练出来吗？”

“练不出来也得练。”

两人回到平安宫。

院门一开，沈星回已经站在东屋门口了。

“铁笼确认了？”

楚尘点头。“小笼子正对东侧陡坡。”

沈星回的眉头皱了一下。“那你得改路线。不能从陡坡底部上，得从侧面切入。”

楚尘在院中站定。“侧面？”

“铁脊蟒出笼之后会直冲你的方向。但蛇类冲刺的时候转向慢——你要是从陡坡侧面切进去，它第一时间追不上。”

楚尘在脑子里过了一遍地形。

陡坡侧面是一段缓坡和灌木交界的位置。

从那里切入，确实能避开铁脊蟒的第一波冲击。

但——

“侧面离弩台更近。”

“六十丈变成五十丈。”沈星回走到院中，手指在地上画了个简单的图，“但你从侧面切入之后，立刻往陡坡深处跳。弩台视角会被灌木遮挡。他们要调整射角，至少要两息。这两息够你射一箭了。”

楚尘看着地上的图。

能行。

但风险更大了。

苏巧儿蹲在旁边，盯着图看了好一会儿。

“那谷底那两个人呢？他们埋伏在灌木里干什么？”

这个问题楚尘也想过。

谷底埋伏两个人，要么是盯梢，要么是——

“可能是驱兽的。”沈星回的手指在图上点了两下，“猎兽轮开始之后，驯兽手会在谷口驱赶猛兽往谷里走。你今天遇到的那两个人，可能就是提前踩点、确认驱兽路线的。”

楚尘想起了那两个人压得极低的呼吸。

专业。

训练有素。

不像普通的驯兽手。

“我明天让老周的人再查一次。”楚尘站起来，“看看那两个人什么来路。”

沈星回回了东屋。

苏巧儿还蹲在地上，手指沿着图上的路线划了一遍又一遍。

“楚尘。”

“嗯。”

“本宫怕。”

楚尘愣了。

苏巧儿站起来，拍了拍裙子上的灰。

“本宫以前不怕。因为本宫觉得你再厉害也是个奴才，出事了就出事了，再找一个就行。”

她转过身，在月光下抬头看他。

“但现在不一样了。你要是出事，本宫……”

她没说下去。

楚尘看着她。

这丫头的眼眶有点红。

“公主，我不会出事。”