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“钟叔钟婶儿，虎子哥涛，快进来坐。”陈自在把他们让进院子。

钟原搓着手，有些局促地开口：“自在啊，叔今天来，是……是想跟你商量个事儿。”

他看了一眼身旁的大儿子，叹了口气。

钟虎高中毕业了。

但他没去参加高考。

一个多月了，工作还没着，街道（公社）那边也没有岗位安排，只能去街面上干点杂活。

钟家这次来，是想问问陈自在，他手上那个活鱼食堂的学徒工位，能不能转让。

陈自在看着钟虎，心里有些惋惜。

他特地问了一句，虽然知道现在问也有些迟了：“虎子哥，你今年怎么没去高考？”

陈自在记得很清楚，根据他后世看过的资料，1960年的高考，录取率是夸张的111.4%。

因为大要进的余波，高校扩招，生源不足，不仅招收应届高中生，还大量招收工农速成中学的毕业生、在职干部、复员军人，甚至动员了一部分高二学生提前报考。

可以，只要够资格去考，考上的几率非常之大。

听到陈自在的问话，钟家几口人都沉默了。

钟原叹了口气，眼神黯淡。

钟母胡敏别过头去，似乎不忍再看。

最后，还是钟虎自己开了口，声音有些沙哑，但很平静。

“我成绩不好，考也考不上，不如早点找个活儿干，给家里分担点。”

这是他对外的统一辞，半真半假。

陈自在看着他，没有再追问，他大概能猜到原因。

钟家的情况摆在那儿。

父亲钟原是废品站会计，工资微薄，一个人要养活四口人。

母亲胡敏常年患病，老慢支还有季节性过敏，严重的时候还喘。药费是个无底洞，冬天一犯病，更是离不开人照顾。

弟弟钟涛才七岁，往后十几年都是花钱的时候。

钟虎，这个十八岁的青年，是家里唯一的壮劳力，是半根顶梁柱。

在粮食紧张，什么都凭票供应的1960年，这个家，经不起一个劳动力“只出不进”地在大学里耗上四年。

上大学虽然有助学金，能管饱饭，但家里缺的，是能买药、买粮的“现钱”，是能挑水、买煤、排队、照顾病人的“人手”。

钟虎一旦去上大学，就意味着住校四年，不能挣钱，也不能顾家。

别什么考附近的大学，走读，半工半读，这些都不是他自己能够决定的。

他算的是眼前的生存账，这是一个老实、本分、有担当的儿子，不得不算的一笔账。

陈自在不知道怎么规劝钟虎。

一来，跟自己没有关系，二来，陈自在在无法感同身受，他父母双亡孤身一人，也不需要为了粮食和读书发愁。

钟虎身上背负的重量，陈自在只能想象，无法体会。

作为一个艺术生，陈自在的脑子里马上就有画面了——

他想，钟虎一定也曾有过大学梦。

也许在某个深夜，他曾借来同学的复习资料，在灯下翻看，憧憬着象牙塔里的生活。

但翻着翻着，母亲的咳嗽声，父亲的叹息声，弟弟的酣睡声，就将他拉回了现实。

于是第二天，他默默地把资料还了回去。

当同学们在教室里填写高考报名表的时候，他或许正在某个工地上，帮人搬砖和泥，挣那一天几毛钱的辛苦钱。

这就是他的选择，求而不得，不怨不闹，低下头头，就扛起了生活的重担。

想到这里，陈自在对眼前这个比自己大不了多少的青年，多了一份敬重。

生存，在什么时候都永远是第一位的。