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初平三年的春风，似乎格外偏爱江东，吹开了秦淮河的薄冰，也吹动了刺史府书房窗前的细竹。

李璟放下手中最新一份来自庐江的密报，嘴角勾起一丝了然的笑意。

绢帛上，潘隐手下“麻雀”记录的阎象一行人的行踪、言行，事无巨细，清晰可见。

“这位阎主簿，倒是沉得住气，一路游山玩水，体察民情。”

李璟将密报递给坐在对面的周瑜和鲁肃。

“看来袁公路是真的坐不住了，孙文台一死，他北望袁本初，心里怕是慌得很。”

鲁肃接过细看，微微颔首：“秘密出使，说得好听是彰显诚意，说得直白些，便是底气不足。若袁术真有十万大军压境的底气，来的就该是战书，而非阎象了。”

周瑜轻笑，指尖点了点绢帛上关于阎象观察募兵点和市井繁荣的记录：“他看得越仔细，心中便越惊。这对我们而言，是好事。”

“谈判桌上，知己知彼，方能攫取最大利益。眼下并非与袁术彻底撕破脸皮的良机，能稳住他，换来发展时间，便是大善。”

李璟点头，他深知现在开战并非明智之举，袁术虽失孙坚，但底蕴犹在，硬碰硬只会两败俱伤，让北方的袁绍和曹操捡了便宜。

“既如此，那便看看这位阎主簿，能给我们带来什么样的‘诚意’吧。”

几天后，阎象的船只悄然抵达秣陵码头。

登岸之后，眼前的景象让他心中最后一丝侥幸也烟消云散。

秣陵的繁荣，并非仅仅存在于报告之中，而是鲜活地呈现在他眼前。

街道宽阔整洁，车水马龙，商铺鳞次栉比，货物琳琅满目，行人面色红润，眼神安定，那种发自内心的从容，是他在南阳除了宛城核心区域外极少见到的。

袁术在南阳的横征暴敛，早已透支了大部分郡县的潜力，使得宛城如同沙漠中的孤岛，而江东，却是一片生机勃勃的绿洲。

阎象对李肃父子的评价，在心中不由得又拔高了几分。

既已抵达目的地，阎象便无法再低调。

他郑重地向刺史府投递了拜帖，言明代表阳翟侯袁术前来，拜会扬州刺史李肃。

接到拜帖，李肃当即下令，召集在秣陵的核心文武，于刺史府正堂会见阎象。

如今江东六郡政令统一，水路陆路交通便捷，各地太守、都尉若非防务紧要，皆可常驻秣陵参与机要。

因此，不仅是王朗、华歆、周异、全柔等文臣，连关羽、徐晃、于禁、臧霸、程普、韩当等大将也齐集堂下，甲胄虽未在身，但那股百战余生的凛然之气，却弥漫在整个厅堂之中。

唯有镇守汝南前线的太史慈，因职责重大，未能返回。

阎象在引导下步入中堂，目光快速扫过堂内济济一堂的文武众人。

文臣一侧，王朗、华歆皆是海内名士，气度沉凝；周异、全柔等人也非庸碌之辈。

武将一侧，关羽丹凤眼微眯，不怒自威；徐晃沉稳如山；于禁法令森严；臧霸、程普等人皆虎狼之姿。

这般人才鼎盛的场面，让阎象心中暗惊，愈发觉得李肃父子绝非凡俗，能在短短一年内攒下如此家业，汇聚如此多能人异士，其志恐不在小。

他深吸一口气，稳住心神，无论如何，他代表的是四世三公的袁氏嫡脉，气势不能弱。

“南阳阎象，奉阳翟侯之命，特来拜会李使君，传达袁公善意，问候使君及江东诸位贤达。”阎象拱手行礼，声音清朗，不卑不亢。

李肃端坐主位，抬手虚扶：“阎主簿远来辛苦，请坐。袁公挂念，肃心领了。未知袁公遣主簿前来，有何指教？”

阎象落座，缓缓道：“指教不敢当。袁公常言，李使君曾亦与袁氏有旧，乃朝廷栋梁。”

“如今使君因功受朝廷信重，执掌扬州，靖边安民，卓有成效，袁公闻之，亦是与有荣焉。想我袁氏世受国恩，为朝廷举荐贤能，义不容辞。”