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江陵城内，连日的粥棚施济，让这座濒死的城池终于有了些许生气。

街巷间仍显空旷，但已不见饿殍横陈，幸存者们脸上开始有了活人的颜色。

江东粮船三日前抵达，带来五千石粟米，虽不足以让全城饱腹，至少能吊住性命。

臧霸站在府衙前庭，看着文聘呈上的最新名册——城中百姓现存四千二百余人，多为老弱妇孺。

青壮要么死于战乱，要么随张勋溃军南逃，要么成了荒野中的枯骨。

“将军，按此数目，每日需粮百石方能维生。”文聘低声道，“咱们的存粮，加上江东新运来的，也只够支撑一月。”

“一月足矣。”臧霸放下名册，“蔡瑁已在整顿城中残兵，刘表派来的接防兵马，不日便到。”

正说着，魏延大步流星走进来，脸上带着喜色：“将军！江东来人了！”

“何人？”

“周瑜！”

臧霸眼中精光一闪。周公谨亲至，说明秣陵对此事极为重视。

半日后，江陵水寨。

十余艘江东战船缓缓靠岸。当先一艘楼船，船头立着一人，白袍银甲，身姿挺拔，正是周瑜。

他身后跟着三人：陈武雄壮，周泰悍勇，董袭沉稳，皆是江东骁将。

臧霸率众在码头相迎。

“公瑾远来，辛苦了。”臧霸拱手。

周瑜还礼，笑容温润：“宣高将军连战连捷，收复江陵，威震荆北，瑜佩服之至。”他环视四周，目光落在那些正在领粥的百姓身上，轻叹一声，“只是苦了这城中百姓。”

二人并肩入城，路上周瑜告知来意。

“主公与少将军已同意刘表所请。长沙由我部接防，江陵交还荆州。至于蔡瑁献妹联姻之事……”

周瑜顿了顿，笑意微妙，“主公初闻时，确实哭笑不得。蔡瑁倒是会算计，一庶女便想攀上李家高枝。”

“那主公的意思是？”

“应了。”周瑜道，“郭奉孝说得好，联姻虽俗，却最是有效。蔡氏乃荆州大族，与其女结亲，既能拉拢蔡瑁，也能在荆州士族中打开缺口。况且，此事咱们不亏——一得长沙，二得内应，何乐不为？”

臧霸点头：“郭先生远见。”

进入府衙，众将齐聚。周瑜将秣陵的书信交给臧霸，同时转达了江东智囊团的决策。

“对于刘表借咱们之手驱逐孙贲的算计，奉孝、子敬等人早有预料。”

周瑜展开地图，“蒯良此计，名为驱虎吞狼——借咱们这只虎，吞掉孙贲这只狼，他刘表坐收渔利。”

陈武忍不住道：“那咱们还帮他？”

“帮。”周瑜手指点着武陵位置，“但要换个帮法。孙贲盘踞武陵，对咱们掌控长沙确有威胁。除之，于咱们有利。但咱们不能白帮——武陵可以给刘表，但零陵、桂阳，咱们要分一杯羹。”

他看向臧霸：“宣高将军以为如何？”

臧霸沉吟：“孙贲在武陵经营数年，根深深厚。若要动他，需周密谋划。”

“正是。”周瑜道，“所以少将军有令，让我部驻守长沙，整军备武。待时机成熟，便与将军合兵，南下武陵。届时以助刘表之名行事，实则……”

他话未说完，但众将皆明其意——实则拓展江东在荆南的势力。

“至于蔡瑁之妹，”周瑜继续道，“主公让我转告，择吉日送至秣陵即可。婚仪从简，但礼数不会缺，必不会辱没蔡氏门楣。”

议事毕，臧霸设宴为周瑜接风。席间谈起荆南局势，周瑜忽道：“孙贲此人，虽不及孙策雄烈，却也非庸才。他与刘表有夺地之仇，与咱们虽无大怨，但利益冲突难免。此番咱们与刘表结盟，他必生警惕。”

臧霸点头：“我已加派斥候，监视武陵动向。”

“不够。”周瑜摇头，“孙贲在武陵经营多年，必有眼线。江陵与长沙的动静，瞒不过他太久。咱们需早做准备。”

当夜，周瑜与臧霸密谈至三更，定下荆南方略。

而此时的武陵，临沅城。

孙贲确实已经知道了。

孙贲坐在府衙正堂，面色阴沉。堂下站着孙静、孙河，以及数名心腹将领。

“消息可靠？”孙贲盯着刚回报的细作。

细作跪地禀报：“千真万确。江陵城中，臧霸与蔡瑁已达成协议——长沙归江东，江陵归刘表。江东已派周瑜领兵五千进驻长沙，不日将正式交接。”

孙静倒吸一口凉气：“那咱们……”

“咱们被排除在外了。”孙河咬牙，“刘表与江东结盟，首要目标必是咱们武陵！武陵卡在江陵与零陵、桂阳之间，刘表若要打通荆南通道，非除咱们不可！”

孙贲缓缓起身，走到堂中悬挂的地图前。

地图上，武陵被三面围困——北有江陵刘表，东有长沙江东，南有零陵、桂阳。一旦两方联手，武陵便是瓮中之鳖。

“好一个驱虎吞狼。”孙贲冷笑，“刘表这老狐狸，借江东之力来对付咱们。”

孙静急道：“伯阳，咱们得早做打算！武陵虽险，但兵不过六千，粮仅够三月。若两方齐攻，断难久守！”

“守？”孙贲转身，眼中闪过厉色，“为何要守？他们想吞咱们，咱们便不能先发制人？”

他手指点向零陵：“刘磐已赴零陵接管兵马，黄忠赴桂阳。这两人都是刘表亲信，但零陵、桂阳的郡兵，真就甘心听命？咱们在二郡，难道就没有暗中交好之人？”

孙河眼睛一亮：“伯阳的意思是……”

“派人去零陵、桂阳。”孙贲沉声道，“刘表在江陵一战，被袁术杀的丢盔弃甲，联络那些对刘表不信任的豪族、郡吏。许以重利，若能说动二郡兵马按兵不动，甚至反戈一击，我孙贲绝不亏待！”

“那江东那边……”孙静仍有顾虑。

“周瑜新至长沙，立足未稳。”孙贲分析道，“且江东重心在北，意在襄阳、江陵，对荆南兴趣有限。咱们只要不主动招惹，他未必会全力来攻。倒是刘表，收复江陵后急需立威，武陵是他最好的目标。”

他顿了顿，继续道：“再者，江东与刘表虽结盟，但各有算计。咱们可派人暗中接触周瑜，试探其态度。若能说动江东坐观成败，甚至暗中相助，局面便大有可为。”

孙静抚掌：“此计甚妙！只是……派谁去？”

孙贲目光扫过众人，最后落在孙静身上：“叔父，您亲自走一趟长沙。您老成持重，善言辞，必能说动周瑜。”