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贾东旭刚走那会儿，棒梗整天哭、整天闹，追着秦淮茹问爸爸去哪了。后来大概是被贾张氏惯的，他渐渐不哭了，但开始变得比以前更野更没规矩。以前贾东旭活着的时候多少还能管管儿子，现在没人管他了，棒梗在院里越来越无法无天。今天偷隔壁院张家的枣，明天爬刘海中家的屋顶，后天在学校里跟同学打架被老师找家长。

秦淮茹被老师叫去学校的时候，脸上那种疲惫又尴尬的表情，何雨柱看一眼就知道。她站在老师面前低着头，嘴里不停地说对不起对不起，我一定好好管他，可她哪还有精力和力气去管一个正在疯长的儿子？她每天从厂里回来的时候骨头都快散架了，能撑着把饭做熟、把衣服洗完已经是极限了。

棒梗正是吃长饭的年纪，饭量一天比一天大。秦淮茹每个月的工资刚发下来就要先还上个月的债，剩下的钱买粮食根本不够吃。棒梗在院里饿得发慌的时候，看到别人家孩子在吃什么东西就会凑过去眼巴巴地望着，也不伸手要，就那么盯着，盯得人浑身不自在。院里的人背地里都说：贾家那小子跟他奶奶一个德性，以后准是个祸害。

何雨柱听到这些话的时候只是听听，没有发表任何意见。棒梗确实让人不省心，但说到底他才是个半大孩子，真正的问题出在贾家那个环境——贾张氏的溺爱和无休止的挑唆，秦淮茹的无力管教，以及整个家庭长期处于饥饿和压抑的状态。一个孩子在这样的环境里长大，长歪了是再正常不过的事。何雨柱同情孩子，但他知道救不了。他不是救世主，也不打算当救世主。

八月初的有一天，何雨柱值乘回来，在院里碰到了秦淮茹。她刚从厂里下班回来，手里拎着个布袋，布袋里装着几根胡萝卜和一小袋子小米。她看到何雨柱迎面走来，脚步慢了下来，像是犹豫了一下，然后鼓起勇气开口叫了一声：何同志。

何雨柱停下来，看着她。

秦淮茹的嘴唇动了动，想说但又像是难为情，支支吾吾了半天才挤出一句话：你……你认识的人多，厂里那边有没有什么轻省一点的活儿？我这边实在干不动了……三车间的活太重了，我每天手都抖得筷子都拿不住……

何雨柱看着秦淮茹那双布满裂纹和茧子的手，沉默了。他知道秦淮茹在厂里有多难，那活她确实是干不动的。但他也知道，自己不能给她任何承诺。他帮秦淮茹在厂里换一个轻省岗位，这个头一开就没完没了了——她会觉得何雨柱有门路，以后所有的难事都会来找他。

秦淮茹，何雨柱的声音平平静静的，厂里的岗位都是上面分配的，我也不认识那边的人。你先干着试试，干久了就习惯了。

秦淮茹听完这话，眼圈红了一下，但没哭出来。她低下头攥紧了手里的布袋，声音低得像蚊子哼：嗯……我知道……我就是问问……打扰你了何同志。

她低着头快步走了。何雨柱站在原地，看着她瘦小佝偻的背影消失在贾家的门里，然后转身回了自己屋。

他坐到椅子上点了根烟，吸了两口，脑子里还在回放秦淮茹刚才说的话。她的手抖得连筷子都拿不住——那活确实不是女人干的。但何雨柱不会因此就心软。他在这个院子里住了这么多年，见过太多因为一时心软而把自己搭进去的先例了。四合院这个地方，一旦你让人知道你好说话能帮忙，那些人就会像蚂蚁闻到了糖一样围上来，今天借米明天借面后天借钱，借了不还你还不好意思要，要了就说你小气冷血。何雨柱不想跟任何人扯这种皮。

一根烟抽完，他把烟头摁灭了，站起来去做晚饭了。锅里的水烧开了，他抓了一把面条放进去，又在碗里调了调料。何雨水放学回来了，在院子里喊了一声哥我回来了，脚步声哒哒哒地跑进了屋。何雨柱应了一声，把面条捞进碗里端上桌。热气腾腾的，葱花和酱油的香味飘得满屋都是。

何雨水坐下来呼噜呼噜吃面，何雨柱也端起了碗。窗外贾家那边的灯又亮起来了，透出朦朦胧胧的昏黄光线。隔着窗户纸看不到里面什么情形，但隐约能听到贾张氏又在骂骂咧咧地说着什么，秦淮茹偶尔答一句，声音闷闷的。小当和槐花大概是被吓到了，安静得没有声音。

何雨柱收回目光，低头吃完了碗里的面。他知道贾家的日子还会更糟。秦淮茹撑不住多久的，她迟早会在某个临界点彻底崩溃。到时候她会变成另一个人——更软弱也更工于心计，更会利用别人的同情心也更容易把事情做绝。但现在还不急，他只需要看着，什么也不做，什么也不说。该来的总会来，他拦不住，也没打算拦。

他放下筷子，站起来收了碗，去厨房刷洗干净。窗外的月亮升起来了，银白色的光铺了一院子。贾家的灯灭了，院里安静下来，只剩下蟋蟀在墙角一声接一声地叫。何雨柱站在窗边听了一会儿，转身回了自己的屋里。

明天又是值乘的日子。他睡得很安稳，什么多余的心思都没有。