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他走在去队里的路上，脚步不快不慢。五块钱对他不算什么，但他给这五块钱的时候心里很清楚——这不是开恩，这是止损。如果秦淮茹真的因为饿肚子出了什么大事，贾家出了人命，那他作为邻居心里确实过意不去。五块钱买个心安，买一条他不会再退让的底线，算起来不亏。

但他也给秦淮茹划了一条明明白白的线——只有这一回。她要是以为何雨柱给了五块钱就等于以后还能要，那就大错特错了。

果然，秦淮茹拿了那五块钱之后，消停了大概半个月。院里有人说她在粮站排了一上午队买了二十斤棒子面和几斤土豆，贾家那几口人总算吃了几天饱饭。棒梗不哭了，小当和槐花脸上也有了些血色。秦淮茹自己在厂里依然累得直不起腰，但至少家里不挨饿了，她心里那根绷了太久的弦稍微松了松。

可半个月之后，那二十斤棒子面又吃完了。

何雨柱那天值乘回来，在家门口看到了蹲在门边台阶上的秦淮茹。她不知道等了多久，手和脸都冻得发红，嘴唇青紫。看到何雨柱回来了，她站起来，张了张嘴，还没开口眼泪就先下来了。

何同志……我知道你说过只有一回……她的声音抖得不成样子，可我又撑不住了……这次不用钱，就借几斤粮……我以后一定还你，我可以写借条……

何雨柱站在门口看着秦淮茹，她的脸上已经没有羞愧的表情了，取而代之的是一种已经被生活打磨到麻木的、近乎本能地伸手要东西的状态。自尊心在第一回要粮的时候就已经丢掉了，第二回要粮的时候她甚至连羞愧都顾不上表现出来了。

秦淮茹，何雨柱的声音不高不低，带着一种不容置疑的平静，你回去吧。

秦淮茹站在冷风里抖得更厉害了：何同志……你行行好……

我没说第一回的时候是在跟你开玩笑。何雨柱看着她，那五块钱是我给的，不是借的。但我说了只有那一回，就不会有第二回。

秦淮茹站在寒风里，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。她张了张嘴还想说什么，但看到何雨柱那副表情之后，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来了。

何雨柱从她身边走过去推开了院门。走进院子里的时候他没有回头，他知道秦淮茹还在门口站着，但他没有停下来。他穿过院子回了自己屋里，关上了门。

何雨水在屋里写作业，听到动静抬头看了他一眼：哥，贾婶又来了？

何雨柱了一声，把外套挂好：走了。

何雨水张了张嘴，像是想问他你给了没有，但看到何雨柱的脸色之后又把话咽了回去，低头继续写字了。她虽然年纪小，但已经学会什么时候该问什么时候不该问了。

何雨柱在椅子上坐下来，给自己倒了杯热水。窗外的天暗下来了，院子里的灯一盏一盏亮起来。贾家的窗户依然没有灯光透出来，安安静静地融在暮色里。

何雨柱端着热水喝了一口，心里非常清楚——秦淮茹不会只来找他一个人。她会去刘海中家、去阎埠贵家、去许大茂家、去隔壁院张家李家王家。她会一个一个地问，直到问遍了全院。有人会给、有人不会给，有人给了一次就不会再给第二次，但秦淮茹会一个一个地试过去，像一只被困在笼子里的老鼠，不停地撞墙，直到找到能撞开的口子。

何雨柱不打算做那道被撞开的口子。他给过五块钱了，那五块钱是他给贾家孩子们的，不是给秦淮茹的。以后不管她来多少次，他都不会再开了。四合院里的人际关系就是这样，你让一寸人家进一尺，你让一尺人家进一丈。何雨柱不想跟任何人扯这种没有尽头的纠缠。

他把杯子里的热水喝完了，放下杯子站起来走到厨房，开始做晚饭。锅里烧了水，切了几片白菜下了面条，又打了两个鸡蛋进去，撒了一把葱花。热腾腾的面条端上桌的时候，何雨水已经在桌边等着了。

何雨柱坐下来端起碗吃了一大口面，热乎乎的汤顺着食道滑进胃里，整个人都暖和了。窗外传来秦淮茹在院里跟刘婶说话的声音，隔着一层墙听不清说的什么，但刘婶的声音里带着为难，秦淮茹的声音里带着哭腔。过了一会儿声音没了，大概是秦淮茹走了。何雨柱没有理会，埋头把碗里的面吃完了，然后收了碗筷去厨房刷干净。

那天晚上何雨柱睡得挺早。躺下来的时候听着窗外北风呼呼地刮着，偶尔夹杂着谁家关窗的声响和远处传来的狗叫声。他在黑暗中睁着眼睛想了一会儿秦淮茹的事，确认自己没有做错什么，然后翻了个身把被子裹紧了，很快就睡着了。五块钱是他对贾家最后的怜悯，从今往后，贾家的日子怎么过都跟他没有半分关系了。